Глава первая
Две маленькие
фигурки медленно двигались по тракту, каждый раз плотно прижимаясь
друг к другу, когда сильный порыв ветра набрасывался на них с
сокрушительной силой, стараясь сбросить непрошенных путников с
дороги. Каждый раз, останавливаясь и пережидая нападения коварного
ветра, они снова упорно продвигались вперед. Ветхое одеяние этих
двоих едва спасало от порывов зимнего ветра, их лица посинели от
холода, а зубы выбивали дробь. Их ноги, обмотанные несколькими
слоями тряпья, не спасала от холода даже старая, изношенная обувь,
которая промокла насквозь. Кутаясь в ветхое рубище, бывшее некогда
шерстяным плащом, эти двое упрямо и настойчиво шли вперед,
выбиваясь из последних сил. Одним из двоих был мальчик лет восьми,
другой была девочка лет трех-четырех.
Девочка ныла, и ее монотонное нытье
было одной непрерываемой нотой. Ей казалось, что так легче
преодолевать каждый шаг. Мальчик же шел молча, устало передвигая
ногами. Он давно не обращал внимания на ее плач, стараясь лишь
плотнее укутаться плащом от пронизывающего ветра.
Упав на промерзшую землю, девочка тихо простонала:
- Лу, я больше не могу. Я совсем не чувствую ног. Я устала и хочу,
есть и спать. Мне холодно.
- Я знаю. Вставай, нам надо идти, иначе мы умрем. Ма говорила, что
скоро будет город, там мы сможем купить себе еду и
переночевать.
- Лу, почему Ма осталась лежать на земле? Почему ты разрешил ей
остаться, а мне нет? Я хочу, чтобы мы вместе пришли в город.
- Мо, Ма умерла.
- Я не верю тебе, Ма не могла умереть! Она обманула нас, чтобы не
ходить в этот город. Я тоже больше никуда не пойду и останусь здесь
ждать Ма.
- Мо, не упрямься, встань. На земле холодно, ты можешь простудиться
и умереть. Нам осталось пройти совсем немного, очень скоро ты
будешь греться у огня и есть горячую похлебку.
- А ты уверен, что денег, что оставила нам Ма, хватит?
- Уверен. Ты помнишь, что она говорила, когда мы придем в
город?
- Нет, я так устала, что ничего уже не помню.
- Нам нужно найти дом графа Чедвика, он поможет нам.
Мо недоверчиво покачала головой.
- Ма это нарочно говорила, чтобы мы шли вперед.
- А я верю, что он есть и поможет нам.
Девочка с трудом поднялась на ноги и, вцепившись в брата, повисла
на нем.
- Лу, я больше не могу, мои ноги не идут, - захныкала опять
она.
- Хорошо, я понесу тебя, но совсем немного, я тоже очень устал и не
чувствую ног.
Подсадив девочку себе на спину, он сверху накинул на нее плащ и
стал походить на горбатого карлика, устало шагающего по дороге. Еле
передвигая ноги, он мечтал поскорее найти хоть какое-то пристанище.
Еще одна ночевка в лесу убьет их, как это произошло с их
матерью.
- Лу, у тебя не осталось хлеба?
- Нет, - покачал он головой.
Мо опять затянула старую песню, монотонно ноя над самым ухом
мальчика.
- Мо, перестань ныть мне под ухо, я уже оглох от твоего воя.
- Не могу. Когда я ною, мне становится легче и не так хочется
есть.
- Зато у меня от твоего нытья начинает болеть голова.
- Хорошо, я больше не буду.
- Смотри, не усни, а то умрешь, как Ма.
- Как ты думаешь, она сейчас на небе?
- Думаю, что ее душа обязательно должна попасть на небо, -
задумавшись, ответил мальчик.
- Ты в этом не уверен?
- Мы не похоронили Ма, а значит, ее душа будет блуждать по дороге,
пока кто-нибудь ее не похоронит.
- Она станет привидением?
- Скорее всего.
- Какие ужасы ты говоришь!
- Но это так.
- Ма никогда не будет привидением, она очень добрая.
- Привидения тоже бывают добрыми.
- Ты когда-нибудь видел их?
- Нет, но Ма рассказывала мне, что в ее доме жило доброе
привидение.
- А какой это был дом?
- Очень большой.
- Вот бы нам пожить в таком доме.
