Белобрюхий молодой тюлень стремительно выпрыгнул из воды перед самой лодкой. Некоторые животные ведут себя нагловато, но это морское создание всех переплюнуло. Тюлень издал серию одинаковых коротких глухих звуков и тут же довольно шустро забрался прямо на борт моторки.
Старая рыбачья посудина на своем веку и не такое видала, поэтому только удивленно немного покачнулась. Представитель ластоногих не спеша устроился поудобнее и почти уже по-хозяйски разлегся на носу лодки.
Увидев нового гостя, команда судна сначала от удивления даже слегка растерялась и стала как-то мелко и не по делу суетиться, группируясь на корме. Однако все быстро успокоились – чего только на море не бывает, тем более что животное вело себя вполне дружелюбно.
Чуть осмелев, один из членов небольшого экипажа, бывалый промысловик, как и тюлень, из семейства не особо скромных, взял багор и аккуратно ткнул им в бок незарегистрированного пассажира, как бы «тонко» намекая: «Покатались, пора бы снова в море и, причем, желательно, своим ходом».
Раздался звучный рев. Животное оскалилось. Было сразу понятно, зубы морского пришельца в полном порядке, дантист ему не нужен, и он готов, при необходимости, проучить надоедливого просителя.
– Да ну его! Пусть лежит! Придется рыбу пока искать вместе! – капитан судна улыбнулся, – думаю, это нам на удачу!
Для команды распоряжение капитана, конечно, было безапелляционным, но, чтобы окончательно вывести людей из ступора, ему пришлось все же немного прикрикнуть.
– Что встали? Я долго вас буду ждать? Быстро по местам! Понятно, что он не хочет нас покидать. Не трогать его, умный шельмец. Видно, спасается от кого-то.
Контролируя действия родного экипажа, он уже вроде как бы сам себе тихо сказал:
– Одно мне интересно, откуда здесь тюлень? Их уже лет сорок не было у местных берегов. Странно, людей не боится. Думал, что совсем перевелись. Ан нет! Живы морские бродяги. Ну и славно!
Моторка дала ход, и пена взбитой воды побежала от носа к корме.
Двумя неделями ранее
Энергичная молодая женщина вела своего сына мимо входа в зоопарк, точнее, тащила его изо всех сил.
– Сеньора! Сеньора! Не проходите мимо! Давайте покатаем мальчика на лошади! Лошадь спокойная, очень спокойная, не бойтесь! – докучал уличный зазывала.
– Я не боюсь лошадей! Пусть она боится, это я нервная! – иронично на ходу ответила она, и, уже обращаясь к мальчику, – Матео, пошли быстрее, шевели ногами, мы и так опаздываем.
Малыш не то что бы сопротивлялся, ему просто все вокруг было жутко интересно. Очень хотелось остановиться и рассмотреть происходящее более подробно, и ноги совершенно не желали бежать вприпрыжку за мамой.
Кругом было много людей, громко играла музыка, всюду сновали торговцы сладостями и воздушными шарами. Зазывалы на каждом шагу предлагали прокатиться на пони, лошадях и даже на стареньком верблюде. Двугорбый верблюд стоял совсем недалеко, жевал жвачку и отстраненно смотрел на всех прохожих.
Матео редко видел живых верблюдов, покататься он бы, конечно, не согласился – страшновато, а вот погладить его очень хотелось.
– Мальчик, мальчик! Попроси свою маму купить леденец! – предлагала девочка, одетая в старинное платье, расшитое маленькими и очень красивыми полевыми цветочками.
В этой шумной и пестрой толпе она казалась просто ярким лучиком радости. В руках у нее был очень оригинальный желтый зонтик от солнца, а на плечах висел небольшой синий ящичек. Он был полностью забит леденцами всевозможных цветов, которые только можно представить. Петушки, зайчики, лягушки, пингвины и даже пистолеты, почему-то ярко-красного цвета, переливались на солнце.
