…После свадьбы Принц отказался от очереди на корону. Купив у Бабы Яги за бесценок избушку на курьих ножках, он перевёз туда Золушку, её хрустальные башмачки, пару новых платьев и сковородку, подаренную Феей. Баба Яга смерила молодых недоверчивым взглядом. Странные люди. Им бы в роскоши жить, среди знати, бархатных занавесок и меховых мантий. Вместо этого новобрачные покупают ветхое жилье в самом дремучем и страшном лесу, однако ведут себя как счастливые новосёлы. Она пожала плечами, отдала ключи от избушки её законным владельцам и улетела в Забугорье на ПМЖ. А Золушка, засучив рукава, принялась наводить уют в ветхом доме.
Первым делом молодожёны затеяли ремонт в однокомнатной квартире. Вычистили золу из русской печи, стены и потолок побелили известью. Заменили старые деревянные окошки на пластиковые. Установили новую дверь (та, что держалась раньше, плотно не закрывалась, приглашая в гости злые ветра, уличных котов и диких гусей). Расстелили на полу красивые домотканые дорожки. Поставили на подоконники цветочки в горшочках.
Не веря своему всестороннему преображению, избушка бегала на берег реки, чтобы посмотреться в зеркальную гладь воды и полюбоваться симпатичным лимонным фасадом. Ей так понравились новые жильцы, что она быстро забыла Бабу Ягу, хотя плакала громче всех, когда та уезжала. Принц и Золушка, почёсывая её брюшко из сосновых плах, улыбались, слушая довольное кудахтанье. Молодые полюбили свой ставший уютным дом, закаты и рассветы у реки, огромную луну, которая кусала мохнатые лесные макушки и бесстыдно подглядывала через прозрачные занавески за ночными буднями новобрачных.
Принц устроился подмастерьем к Змею Горынычу и каждое утро с первыми петухами отправлялся пешком на работу. За леса и горы, по дороге вдоль реки. Возвращался молодой муж поздно, уставший от огненного шипения лютого начальника, от долгих вёрст туда и обратно. Но как только на закате дня переступал порог избушки, становился бодрым – усталость оставалась за дверью. Ведь его встречала милая Золушка, которая заботливо приготовила ужин и даже собрала обед супругу на завтра.
Золушка, справившись со всеми работами по дому, садилась к окну и смотрела вдаль. Наблюдала за тем, как кланяются ветру гордые сосны-великаны и дерутся за крошку хлеба воробьи, как переливается, улыбаясь сама себе, река. Дремучий и страшный для остальных, лес стал другом для неё и Принца. Округа щедро делилась грибами и ягодами, укрывала их крохотный домик от грозы, дождей и снежных бурь. Как только ветер менял направление, неся с собой запах непогоды, избушка неслась к лесу в поисках защиты. И тот, расступаясь перед гостями, принимал их у себя, предлагая переждать в безопасности.
Казалось, всё было у крепкой семьи. Любовь. Согласие. Мир. Уют в избушке. Не хватало лишь Времени. Оно, как кот, который гуляет сам по себе, не давалось в руки, царапало и убегало. Печалилась Золушка. Грустил Принц.
Годы шли. День сменяла ночь. Но Время, капризно пожимая плечами, селилось у соседей. Леший терем построил среди болот. Кикиморы вязанием занялись, да так успешно, что бегали продавать своих шерстяных зайцев и лисичек на ту сторону реки. Даже Змей Горыныч строительным бизнесом занялся. Да так продуктивно, что приезжала к нему аж из Забугорья нечисть всякая для обмена опытом.
И только у Принца с Золушкой дела не шли. То ли хватки не было, то ли денег, то ли желания.
В одно такое печальное утро Золушка увидела Время на тропинке недалеко от избушки. Поманила пальцем: «Кис, кис, кис!» Время остановилось, спинку выгнуло, лапы протянуло. Прыгнуло к Золушке на колени, замурлыкало. Усатой мордочкой о шею потёрлось. Шершавым языком по щекам прошлось. И притихло, согревшись.
