Знакомьтесь, Гена. На первый взгляд – обычный московский таксист предпенсионного возраста. Вечно ворчит, ненавидит пробки, пассажиров и свой старенький «Логан». Под пиджаком скрывает пивное брюшко, а в глазах – вселенскую усталость и плохо скрываемое презрение к человечеству. Но под личиной Гены скрывается Игниус Пламя Востока – древний, могущественный, но, увы, слегка обленившийся и катастрофически обанкротившийся дракон.
Да, вы не ослышались. Падение цен на золото, драконовские налоги на пещеры и пара неудачных инвестиций в рыцарские турниры вынудили грозу небес сменить бескрайние просторы на душный салон такси. Теперь его будни – это не битва с героями, а война с навигатором; не сбор дани с королевств, а выбивание мелочи с подвыпивших студентов; не величественный полет, а унизительное стояние в пробках на МКАДе.
Гена отчаянно пытается мимикрировать под человека, скрывая чешую под дешевым галстуком и подавляя желание испепелить особо наглых клиентов случайным чихом. Но древняя магия то и дело прорывается наружу, приводя к локальным катаклизмам, необъяснимым поломкам и очень странным совпадениям.
Ситуацию осложняют:
* Маги-коллекторы из Межмирового Финансового Контроля, вежливые, как могильщики, и неотвратимые, как сама энтропия. Они жаждут не только денег, но и драконьей чешуи (говорят, на троны хорошо идет).
* Лиля – бойкая диспетчер и по совместительству начинающая городская ведьма, которая нутром чует, что с ее самым проблемным водителем что-то не так. То ли поможет, то ли сдаст с потрохами…
* Таинственный контейнер, попавший к Гене во время опасной ночной поездки – артефакт, способный то ли спасти его от гибели, то ли ускорить падение в бездну.
«Дракон на полставки» – это гремучая смесь городского фэнтези, едкого юмора и гротеска. История о том, как сложно адаптироваться к XXI веку, если ты – реликтовое чудовище с финансовыми проблемами. Сможет ли древний ящер выжить в каменных джунглях, отбиться от кредиторов, сохранить свою тайну (и рассудок) и, возможно, найти хоть какой-то смысл в этой абсурдной «работе на полставки»? Или современный мир окажется страшнее любого рыцаря с мечом?
Пристегнитесь. Поездка будет… огненной.
Генадий Алексеевич Ени
Глава 1: Падение Дракона, или Ода Девальвации
Золото… Оно помнило все. Тепло первородного огня в недрах мира, холод звезд, отраженных в его безупречной глади, тихий звон чешуи Великих Змеев, скользивших по нему в веках, предшествовавших даже мне. Оно пахло вечностью – терпкий, озоновый аромат после космической грозы, смешанный с тонким дымком потухших вулканов. Под когтями оно не просто лежало – оно пело. Глубокая, басовитая вибрация силы, власти, кристаллизованного времени. Моя пещера, мое убежище под шпилем Вечной Зимы, была не просто складом – она была резонирующей симфонией этого сияния, застывшей музыкой моей мощи, хранилищем моей огненной души.
А теперь… теперь передо мной, на столе из прессованной лунной пыли (жалкая имитация, пахнущая клеем и обманом), лежал пергамент. Жесткий, как кожа мумии, испещренный ядовито-черными цифрами, выведенными самопишущим пером с мерзким, когтящим душу скрипом. Эти символы ранили глубже любого паладинского меча, проникая под чешую иллюзии, прямо в уязвимую суть.
«…учитывая коллапс галактического рынка драгметаллов на 78.3% по отношению к эльфийскому золотому стандарту (ныне необеспеченному)…»
«…применение повышающего коэффициента к кадастровой стоимости объектов категории «Пещера Естественного Происхождения, Ультра-Люкс Класса» в размере 350% в связи с изменением тектонических нормативов…»
«…начисление пени за несвоевременное декларирование Нематериальных Активов (а именно: Страх Накопленный – 3 ед., Души Грешников Малого Калибра – 12 ед., Проклятия Родовые – неликвид)…»
