– Эй, девица, как звать тебя?
Марьяна открыла глаза и в недоумении уставилась на бородатого
мужчину в чёрном плаще. В руке незнакомец держал длинную палку или,
скорее, посох с деревянным набалдашником в виде жуткого оскаленного
лица.
– Что? – только и могла вымолвить девушка, совершенно сбитая с
толку.
Всего пару минут назад она находилась на маленькой кухоньке
съёмной квартиры и с воодушевлением начиняла утиную тушку яблоками
и черносливом, как вдруг не с того ни сего оказалась в каком-то
лесу рядом со странно одетым человеком.
«Может, духовку закоротило? – в панике подумала Марьяна. – Вот и
мерещится разное».
Она с изумлением огляделась по сторонам, не в силах поверить в
реальность происходящего. Вместо крохотной однушки девушка
находилась на лесной поляне. Сама Марьяна ничуть не изменилась. На
ней было надето хорошо знакомое хлопковое платье и коротенький
фартучек, немного испачканный соусом во время готовки. На ногах —
мягкие домашние тапочки с меховыми помпонами. Вот только окружающий
студентку мир выглядел необычно и даже жутковато.
Тёмные ели немыми стражами обступили это место со всех сторон,
их мрачные силуэты отбрасывали зловещие тени, которые тянулись к
Марьяне, как будто желая окутать и поглотить. Лишь небольшой
кусочек открытой местности, густо заросший высокими травами,
оставался более-менее освещён тусклым светом луны и чадящего
факела, воткнутого в землю неподалёку.
«Вот так приготовила уточку! Хотя... Может, я уснула и вижу
сон?» – девушку ущипнула свою руку и вскрикнула – боль была
совершенно реальная.
– Кличут как, спрашиваю? – напомнил о себе бородатый.
– Марьяна... — пробормотала она, с опаской поглядывая на
незнакомца.
– Марья значит. Ну что ж Марья. Ты сиди тут, жди крылатого, он
уже недалече. Луна над елями стала, самое время. А я там, в тенёчке
понаблюдаю. Коли бежать надумаешь, знай: вокруг болото, а в нём
черти водятся и прочая нечисть. Полезешь – пропадёшь ни за что. А
так хоть с пользой, – рассудительно загудел бородач густым
басом.
Девушка удивлённо захлопала глазами.
– Какие черти? – испуганно пробормотала она.
– Черти как черти, в ваших краях, поди, таких жирных не водится,
– проговорил мужчина и шагнул за круг света.
Марьяна и глазом моргнуть не успела, как он скрылся из виду.
Девушка принялась беспокойно крутить головой по сторонам. Она
обратила внимание, что сидит в чём-то наподобие большой плетёной
корзины. Со всех сторон её окружали лукошки поменьше, наполненные
разной снедью. Были тут и яблоки, и груши, кочаны капусты, лук,
свёкла и морковь, огромные пучки пряной зелени, а в одной из корзин
лежали выпотрошенные тушки уток и кур.
Всё это заставило Марьяну вспомнить о своей дипломной
работе.
В этот день студентка кулинарного колледжа усердно зубрила текст
выступления перед строгой экзаменационной комиссией. А ближе к ночи
начала готовить. Ведь все выпускники должны были явиться на защиту
дипломной работы не с пустыми руками, а с собственноручно
приготовленным блюдом. Чтобы доказывать, что они усвоили знания и
готовы работать по специальности.
Марьяне предстояло запечь утку, фаршированную яблоками и
черносливом. Надо сказать, девушка неплохо справлялась. Во всяком
случае, замариновать и начинить тушку нужными ингредиентами вышло
без проблем. Вот когда она попробовала включить духовку, что
довести блюдо до готовности, и случалось непонятное.
Неожиданно что-то громко щёлкнуло, затем во всём доме погас
свет, и Марьяну подбросило в воздух. Приземлилась девушка уже в
этой корзине, рядом с которой стоял бородатый незнакомец в странном
наряде.
– Ой! А моя дипломная работа как же! – воскликнула Марьяна и
принялась выбираться из корзины. – Надо срочно вернуться и зажарить
утку, иначе провалю экзамен!
