Древний Египет

© В. А. Карачёв, текст, оформление обложки, иллюстрации, 2003–2019

© В. А. Карачёв, составление серии, 2000–2019

Древние египтяне называли свою страну «Та-Мери», то есть «Черная земля», имея в виду плодородие ее почвы, в противоположность «Красной земле» – окружающей их безводной и безжизненной пустыне. Наименование «Египет» дано этой стране греками и представляет собой искаженное поэтическое обозначение одной из ее столиц, Мемфиса (находившегося близ нынешнего Каира), – Хет-ка-Птах, что значит «Дворец души [бога] Птаха».

Как в доисторические времена, так и сейчас почти все население Египта обитает по берегам Нила, главной транспортной артерии страны. Одна из величайших рек мира Нил вытекает из больших африканских озер, расположенных у экватора, проходит пять порогов и затем плавно течет на протяжении 700 километров в глубокой долине, окаймленной высокими каменистыми обрывами. Ширина этой долины колеблется от 12 до 15 километров.

Египетские пирамиды тысячи лет возвышаются над песками пустыни

Дождей в Египте почти не бывает. Плодородие нильской долины обеспечивается сезонными разливами реки, которые вызываются таянием снегов и обильными дождями в центральной Африке. В летние месяцы вода в Ниле быстро прибывает, река выходит из берегов и затопляет значительные участки долины. Осенью вода спадает, и река входит в свои берега. После разлива почва в долине остается влажной и покрытой слоем плодородного ила. С древнейших времен египетские земледельцы получали высокие урожаи. Египтяне выращивали пшеницу, ячмень, технические культуры, разбивали сады. Значительная часть населения была занята также скотоводством. К IV тысячелетию до нашей эры в Египте сложилось относительно развитое хозяйство.

Вид на пирамиды с Нила

Природные условия поделили страну на две части: Верхний Египет, простирающийся вдоль течения реки Нил от первого порога до города Мемфиса, и Нижний Египет, занимающий дельту Нила – широкую низменность, образованную многочисленными рукавами, на которые разбивается Нил при впадении в Средиземное море. В древнейшие времена, когда еще не было единого государства, как в Верхнем, так и в Нижнем Египте существовало несколько десятков областей (по-гречески – номов). Ном включал в себя более или менее крупный город с окрестными селениями. Во главе каждого из номов стоял правитель (номарх), постепенно превращавшийся в местного царька. Он распоряжался жизнью города, служением богам, земледельческими и ирригационными работами, содержал вооруженную силу. Номы часто воевали между собою. С течением времени одни номархи подчиняли себе других и образовывали довольно крупные области, находившиеся под властью одного правителя. Процесс централизации Египта шел медленно и продолжался несколько столетий. Помимо амбиций тех или иных номархов, объединение страны было вызвано насущной хозяйственной потребностью: для улучшения земледелия необходимо было регулировать разливы Нила в общеегипетском масштабе. Это могла сделать только централизованная власть.

Нил испокон веков кормил египтян

Наконец, в долине Нила сложились два больших царства: в одно входил Верхний Египет со столицей в городе Фивы, другое располагалось в Нижнем Египте со столицей в Мемфисе. Властители Верхнего Египта носили высокую белую корону, по форме напоминавшую бутылку; корона же властителей Нижнего Египта была красной и походила на сидение со спинкой. «Египтяне пользуются хорошей репутацией, – писал древнегреческий географ Страбон. – Выбрав царя, они разделили массу народа и назвали одних воинами, других – земледельцами, третьих же – жрецами. Попечению жрецов подлежат священные дела, а попечению остальных – человеческие. Из последних одни занимались делами военными, другие же мирными – земледелием и ремеслами; от них именно и поступали подати царю».