Молодой человек в широких светлых штанах из тонкой ткани и такой же широкой и светлой футболке стоял посреди каменисто-песочной местности и лихорадочно соображал, куда ему идти дальше. Жара стояла неимоверная, а сухой ветер обжигал измученную пеклом кожу.
Взявшись за край футболки, парень поднял ее вверх и вытер крупные капли пота на лице. Поведя плечами, чтобы хоть как-то оторвать влажную ткань от тела, он произнес:
– Могли бы заранее предупредить, что здесь такой ад.
Выдохнув, он направился к небольшому бару, маячившему в сотне метрах от него.
Перешагнув порог заведения, молодой человек огляделся. В душном помещении, где несколько потолочных вентиляторов медленно гоняли и без того горячий воздух, было немноголюдно. Кивнув бармену, он подошел к стойке и, усевшись на высокий табурет, сказал:
– Привет. Есть холодная вода? Желательно с лимоном.
– Вода есть. Лимона нет, – мрачно буркнул бармен, ставя перед молодым человеком стакан. – Что еще?
– Ничего. Просто холодную воду. Здесь всегда так мало народу?
– А чего ты хотел? – хмыкнул тот, откупоривая бутылку. – Кто работает в поте лица, кто грехи замаливает. Ближе к вечеру набегут – яблоку негде будет упасть.
Налив воду, бармен придвинул стакан к посетителю.
Сделав пару глотков, молодой человек пробормотал:
– Хорошо-то как…
Допив воду, он поставил стакан и, уставившись на бармена, спросил:
– Давно здесь?
– Прилично.
– Когда освободишься?
– Не скоро. Мне еще лет девяносто поджариваться. И это при хорошем раскладе.
– Понятно. Я тут ищу одну особу. Может ты ее видел? Такая высокая, с темным цветом кожи и огненно-рыжими волосами. Танцовщица в прошлом.
– Кого здесь только нет… Ты сюда впервые спустился?
– Да.
– Оно и видно, – ухмыльнулся бармен, протирая тряпкой стойку. – Ты, парень, этажами ошибся. Видать, не в ту дверь вошел. Тебе на минус первый надо, а ты на минус второй попал.
Молодой человек кашлянул от неожиданности:
– Не может быть!
– Еще как может. Хочешь еще воды?
– Нет.
Покачав головой, бармен решил приободрить молодого человека:
– Не расстраивайся так. С любым может случиться.
Но молодой человек лишь грустно усмехнулся.
Бармен оперся руками о стойку и спросил:
– Слышь, приятель, а зачем ты ее разыскиваешь?
– Она сбежала из Транзитной зоны. Мне велено доставить ее обратно. Не понимаю, как можно сбежать сюда по собственной инициативе?
– Бывает, что и сбегают. У каждого на это есть своя причина. Здесь тоже можно жить. Но, согласен, порядок должен быть во всем.
– Что же мне теперь делать?
– Мозги включи, – фыркнул бармен. – Поднимись на минус первый. Уверен, твоя танцовщица там околачивается.
– И как мне это сделать?
– Для начала выйти наружу.
И бармен переключился на новых посетителей.
Немного подумав, молодой человек поднялся и направился к выходу.
.
За пару лет до этого…
Алекс шел в толпе людей и никак не мог понять, где он находится. Впереди послышалось:
– Проходите, не останавливайтесь! Пожалуйста, не задерживайте остальных!
Потирая виски, чтобы хоть что-то вспомнить, молодой человек вытянул вперед шею, в надежде рассмотреть обладателя этого мягкого и успокаивающего голоса. Им оказался совсем еще юный мальчик лет шестнадцати, одетый в белоснежную тунику с серебряным окаймлением. Его светлые длинные волосы были аккуратно уложены в косичку, обрамляющую голову. Во все стороны от мальчика исходило радужное свечение.
«Надо же было так напиться», – подумал Алекс и тряхнул головой.
Поравнявшись с пареньком, он выдавил из себя подобие улыбки:
– Привет!
Мальчик улыбнулся ему в ответ и тут же перевел взгляд на пожилую женщину, идущую следом за Алексом.
Сделав несколько шагов, молодой человек остановился. Огромный зал, куда он попал, переливался всеми цветами радуги. Вокруг толпились люди и растерянно озирались по сторонам. Некоторые из них улыбались, но были и те, кто плакал. Время от времени к ним кто-то подходил, и тогда испуганное выражение на их лицах сменялось неподдельной радостью. Они обнимались и уходили вместе через многочисленные двери этого странного места.
