Конец двадцать пятого века
со дня создания граней.
За десять лет до начала темной эпохи,
погрузившей внешний мир
в пучину бесконечных войн
Каменное кольцо телепорта, трижды полыхнув разноцветным вихрем бушующих энергий, погасло, оставив на каменной площадке три фигуры, закутанные в мокрые дорожные плащи.
Девушка, шедшая впереди маленького отряда, первой скинув мокрый капюшон, поправила длинные рыжие волосы и с улыбкой посмотрела на простирающийся внизу город. Портал, как все уже поняли, располагался на самом краю грани и на значительном возвышении, от которого к городу спускалась длинная и широкая лестница, вырубленная в толще камня.
– Как же я скучала по граням, – произнес мелодичный голос девушки.
– Госпожа Ария, ну что вы такое говорите! Мы никогда не посещали скрытые города!
– А как же Храм Повелителя Неба и Земли? – усмехнувшись, фыркнул высокий телохранитель виконтессы.
– Тебя не спросили Грамм! Вечно везде лезешь со своими комментариями! Я лучше знаю! В скрытых королевствах граней мы никогда не были!
– Тогда объясни, откуда наша госпожа столько знает!
Джинс тут же прикусила губу, но быстро нашлась:
– Госпожа, в отличие от тебя, много читает!
«Было бы что читать, пять книг и дюжина свитков, вот и вся великая библиотека во владении отца».
Ария осторожно коснулась кончиками пальцев основания шеи, скрытой густой гривой огненно-рыжих волос, и привычно наткнулась на холодный многогранник.
«Значит, меня не обманули!»
Ария с улыбкой стала спускаться вниз по ступеням, где их уже ожидали стражи портала грани, чтобы зарегистрировать новоприбывших.
– Госпожа Ария, пожалуйста, подождите нас!
Но девушка уже буквально парила над ступенями, быстро спускаясь вниз. Долгий переход вымотал более морально, чем физически, и поэтому девушке хотелось поскорее разобраться с проблемами и, сняв комнату в таверне или гостинице, отдохнуть в бадье с ароматными маслами, которые можно приобрести только в гранях.
– Госпожа Ария!
Служанка, одетая в дорожный мужской костюм, едва не пропахала носом золотистую дорогу, выложенную плоскими прямоугольниками тесаного камня.
Стражник со значком-эмблемой гильдии авантюристов и кулоном стражника внутреннего гарнизона с любопытством разглядывал троицу новоприбывших.
– Цель визита? – прозвучал его слегка хриплый голос.
– Регистрация в гильдии авантюристов.
– Леди, вы не перепутали грани с чем-нибудь еще? Здесь выживают только…
– Только те, кто готов поставить свою жизнь на кон и при этом не имеет страха потерять все! – закончила она за стражника ритуальную фразу-предупреждение.
Стражник хмыкнул и кивнул своему напарнику, чтобы он проверил сумки на наличие запретных товаров в гранях.
– Грамм, Лара, покажите им свои сумки, нам еще надо успеть зарегистрироваться как авантюристам!
Спутники виконтессы, привыкшие ко всему за время услужения Арии, спокойно продемонстрировали две увесистые дорожные сумки.
– Что насчет вас, леди? – с любопытством спросил первый стражник.
– Все, что мне необходимо, уже при мне, остальное у моей служанки.
Девушка на несколько мгновений распахнула плащ, демонстрируя стройный стан, закованный в полный кольчужный доспех двойного плетения с металлическими пластинами и пластинчатой юбкой. На первый взгляд казалось, что девушка была не вооружена, но опытный глаз стражника успел разглядеть пару коротких рукоятей, торчащих из-за спины, в районе поясницы девушки.
