ЧАСТЬ 1
Ларк начал постепенно просыпаться после сна, длившегося полгода засухи и зноя. Поверхность его тела была окаменевшей и была похожа на сплюснутый белый камень. Такое превращение племя Кла делает перед каждым наступлением лета, что защищает их от знойной жары и позволяет переждать отсутствие урожая.
С первыми каплями сознания в оживающем теле к Ларку приходило ощущение блаженства. Он пока не помнил кто он, какому племени принадлежит, что было до спячки. Он мог только наслаждаться превращением твердых тканей своего тела в мышцы, кровь, органы, позволяющие ему видеть, ощущать и двигаться.
По мере размягчения, к нему начала возвращаться память. Он вспомнил, что он взрослый Кла и всю жизнь живет на этих землях. Незадолго до начала сна, его племя вело поиски божьего камня. Жилища его племени располагались недалеко от этой самой скалы, в пещерах которой каждый год жители в спячке пережидают период зноя. В этот раз по приказанию Шамана им пришлось уснуть раньше обычного времени.
Спустя несколько часов превращение было завершено. Ларк полностью обрел сознание, его кожа потемнела, тело стало мягким и живым, из верхней поверхности выступили глаза. Он осмотрелся и обнаружил, что находится в глубокой пещере с небольшим отверстием наружу, сквозь которое пробивается солнечный свет. Вокруг никого не было, значит он как всегда проснулся последним. Каждый год он просыпался последним, потому что ему тяжело давалась перестройка тела. Это расстраивало его и заставляло чувствовать себя неполноценным.
Ларк решил, что все уже проснулись несколько дней назад, ждут его внизу в лагере и готовятся к дальнейшей дороге. Он вырастил четыре короткие лапы и вылез через отверстие на улицу. Перед ним открылся великолепный пейзаж: недавно вставшее синее солнце освещало древние острые скалы, в низинах между скалами уже распустились красные леса растений, вышедших из окаменевшей фазы.
***
Каждый год племя перемещается на новое место для поиска и добычи божьего камня и сбора плодов.
Ларк спустился к поляне, на которой располагался лагерь племени. Уже издалека он увидел высокий конус из камней, в постройке которого он принимал участие в прошлом году по указанию Шамана. Этот конус символизировал их веру в духа Неба и готовность следовать священному наставлению. Вокруг конуса располагались небольшие шалаши для ночного сна.
Обычно в первые дни после пробуждения в деревне происходит активная подготовка к походу. В прошлом году Ларк участвовал в сборе плодов, которыми племя будет питаться по дороге в случае долгого перехода через пустыню.
Ларк уже приблизился к лагерю достаточно близко, чтобы увидеть Шамана, стоявшего рядом с ритуальным конусом. Он вырастил себе конечность с множеством коротких ответвлений и странно шевелил ими в воздухе, словно перебирая невидимые предметы.
Увидев Ларка, Шаман втянул в себя конечность и сменил цвет своего тела на фиолетовый, радостно встречая Ларка.
– Наконец-то ты проснулся, мы тебя уже заждались! В этом году ты спал чуть дольше обычного. Все остальные проснулись уже больше двух дней назад.
– Я видел как ты странно шевелил отростками. Что это было?
– Ничего особенного, я просто общался с духом Неба. Он готовит нас к большой работе в этом году.
– Где все остальные?
– Отряд собирателей в лесу собирает плоды красного дерева, поисковый отряд на тренировке в скалах. Готовятся к новому циклу поисков Осколков. Через 12 дней мы покидаем наш лагерь и идем к следующему.
Ларк давно мечтал стать одним из тех, кто ходит в походы за камнями духов. В искатели попадают самые сильные, быстрые и смелые Кла. Сбор плодов он считал занятием для ленивых и тех, кто не стремится служить духам земли и Неба.
