– Ах ты, гад… Хоть бы притормозил! – воскликнула я, отскочив на обочину, когда мимо, задев колесами большую лужу и окатив меня с ног до головы грязью, проехала черная машина (кажется, БМВ) и скрылась за поворотом дороги.
Растерянно оглядела бежевую толстовку и любимые старые джинсы, усеянные отвратительными коричневыми пятнами, и попыталась отряхнуться, но быстро поняла, что бесполезно. Ёксель-моксель! – теперь я напоминала больного ветрянкой, только смазанные крепким раствором марганцовки высыпания оказались не маленькими точками, а большими кляксами и проросли сквозь одежду.
М-да, вот что такое невезуха… Ладно, дойду до своих, как-нибудь приведу себя в порядок.
Я вздохнула и пошла дальше, даже не подозревая, что таким странным способом сама Судьба поставила на мне свою метку.
Август приближался к середине. В деревенских палисадниках благоухали георгины и лилии. Золотые шары свешивали ярко-желтые головки через невысокие покосившиеся заборы. В воздухе сплетались запахи мокрой травы, ароматы цветов и близкой реки. Я бодро шагала по центральной улице деревни Власьево и здоровалась со старожилами. За последние два года я здесь часто бывала и знала в лицо все население небольшой деревеньки.
– Здрасте, тетя Маша! – кивнула я ковылявшей мимо старухе в телогрейке и резиновых сапогах.
Та улыбнулась, продемонстрировав щербатый рот, потрясла в воздухе своей клюкой в знак приветствия и поковыляла дальше, в сторону сельмага.
Недавно прошел сильный дождь, и деревенская улица с проложенной по ней грунтовой дорогой размокла, поблескивая то там, то здесь глубокими лужами. «Эх, – думала я, – тридцать километров до Москвы, а асфальт проложить никто не догадается!»
Хотя… чему удивляться? В деревне живут одни старики да старухи. Летом, правда, наезжают внуки-правнуки на каникулы, но никто из них не обладает ни деньгами, ни весом в обществе, достаточным, чтобы склонить областное чиновничество принять решение заасфальтировать дорогу.
Я подошла к последнему на этой улице участку и толкнула калитку, та приветливо скрипнула. И тут же с обеих сторон на меня обрушился лай и визг. Мои старые знакомые из расположенных справа и слева от прохода клеток приветствовали меня голосом, нетерпеливым верчением хвостов и радостными прыжками, от которых дрожали и шатались клетки.
– Привет, привет, мои хорошие! Здравствуй, Баксик! Как ты?.. Хорошо выглядишь, поправился, округлился, а то был таким доходягой… Привет, Фредди, как твой хвост? Тихо, Вилли, не сломай решетку! А где у нас Федя?.. – Я в тревоге заглядывала в клетки, пытаясь разглядеть своего любимца – рыжего дворнягу Фёдора. Но его нигде не было. Неужели он…
Я ускорила шаг и спустя пару секунд распахнула скрипучую дверь ветхого деревенского домишки, в котором располагался штаб (офисом это убогое местечко язык назвать не поворачивался) приюта для бездомных животных «Четыре лапы».
– Всем привет! – провозгласила я, склоняясь под низкой притолокой и входя в комнату.
Некогда в этом доме жила семья. Но время погнало молодежь на поиски лучшей жизни в города, а старики состарились и поумирали. В результате два года назад дом с участком купила за копейки под приют Елена Васильевна, директор и руководитель этого богоугодного заведения.
– О, Сашуня! – из-за беленого бока русской печки выглянула Ирина, такой же волонтер, как и я. Иришка была дипломированным ветеринаром и моей подругой, на пару лет старше меня. По доброте душевной она три раза в неделю врачевала больных найденышей. – С возвращением из отпуска! Как отдохнула?..
Ее добродушное личико светилось радостью. Но тревога, теснившаяся в душе, помешала мне улыбнуться в ответ.
