Более двух сот лет прошло с тех пор, как небеса разорвались.
В ту ночь люди видели необычные звёзды – они падали медленно, как будто осознано. Словно кто-то целенаправленно бросал их на Землю, как семена в плодородную почву. Последняя из них – огромная, ослепительно-белая, словно кусочек самой Вечности – вошла в атмосферу и рухнула на сушу. Место её падения было названо потом Пустым Сердцем.
С этого момента всё началось.
Комета принесла не только огонь и дым, не только сейсмические толчки и цунами, что смели побережья. Она принесла звёздную пыль – вещество, чуждое этому миру. Не минерал и не металл, не вода и не пар, иное. Пустая кристаллическая решётка без атомов или молекул. Но это изменило мир.
Земля замерзла. Начался ледниковый период, хотя никто не понимал почему. Учёные спорили годами: пыль блокировала солнце? Изменила состав атмосферы? Или это был какой-то механизм самозащиты планеты? Возможно, ответ так и останется скрытым. Но одно стало ясно очень быстро – звёздная пыль активирует.
Она не просто взаимодействует с веществами. Она оживляет, пробуждает, преобразует и создаёт. Она превращает песок в живую реку, воду – в осмысленную форму, железо – в самоходные механизмы, дерево – в плоть, а плоть – в нечто другое.
Из этой пыли родились энергормы.
Первые сообщения были восприняты как бред сумасшедших: животные, способные управлять огнём. Растения, которые двигались. Мертвые человеческие тела, в которых просыпалась вторая жизнь, напитанная элементами. Люди кричали о конце света. Учёные же называли это «новой эволюцией». А военные – новым оружием. Но все те, кто выжил, сошлись в одном – это был кошмар, который не прекращается.
Старый мир пал не сразу. Он истекал кровью долго. Города горели, страны распадались, армии тонули в хаосе. Энергормы приходили со всех сторон – из океанов, из пустынь, из глубоких шахт, из космоса. Некоторые были разумны, даже обладали человеческой логикой, но без человеческого сострадания. Они не просто охотились. Они разрушали. Целые города исчезали за считанные часы. Каждый новый день был войной.
Люди отступили. Они построили непреступные крепости, окружённые энергощитами – куполами из технологий, собранных из обломков старого мира и новых возможностей. Эти щиты стали единственной защитой в ночи, полной свиста крыльев, хрипов из темноты и грохота шагов, которые могли бы сровнять с землёй любую стену. Защита была надёжной… пока да.
Но даже в этом мире, где каждый камень помнил крики, где каждая тень казалась живой, нашлось место для легенд. Одна из них – о рождении Гримнайта, известного также как Гримкид, как его младшую форму, а в народе – Мрачный Рыцарь.
Его история начинается в одном из самых забытых уголков Земли – в подземельях города, что уже не существовал. Там, в катакомбах, где воздух был тяжёл от плесени и страха, умирал ребёнок. Он был один. Голодный. Раненый. Его имя потерялось в истории, как и лица его семьи. Но он не хотел умирать. Его последним желанием было – увидеть белый свет. Простое, человеческое желание. Желание жить.
И вот тогда это случилось. Возможно существо или сам мир услышал мольбы. Тьма, которая окружала его, впитала его боль, его страх, надежду. И она родила. Не человека. Не зверя. Нечто. Существо, созданное не мутацией, не пылью, а самой сутью отчаяния. Это существо было покрыто тенью, но внутри него пульсировало ядро – маленькое, как сердце, но мощное, как звезда. Оно не было полностью разумным, но оно пожелало. И первое её желание стало – пустота.
Он стал первым из демонов.
Он не был порождением звёздной пыли. Он был порождением всего того, что осталось после неё: войны, боли, предательства, одиночества. Его имя было дано людьми позже, когда они узнали, что он делает. Он был карой, возмездием, приговором, воплощённый в форму. Он мог уничтожить целую группу охотников за секунды. Он мог исказить реальность вокруг себя, создавая пространства, где время текло обратно. Он мог войти в разум и остаться там, как кошмар, который никогда не кончается.
