– Тери, держись крепче! – успел выкрикнуть Крис, прежде чем несущиеся с горы санки, подпрыгнув на утрамбованной снежной кочке, взлетели в воздух. Пару мгновений они почти парили, презрев закон земного притяжения, а потом, под весом двоих седоков, начали неумолимо проваливаться вниз.
Под испуганно-восторженный девичий визг они ударились о землю и стрелой понеслись дальше по склону.
– Крис, я боюсь! – закричала девушка, но её голос заглушил свистящий в ушах ветер.
Гора не бесконечна. Спустившись с неё, санки вылетели на снежную равнину и не теряя скорости, по инерции понеслись дальше. Высокий сугроб вырос впереди слишком быстро, и Крис, как ни старался, отвернуть в сторону уже не успевал, сани с разгона влетели прямо во вздыбившийся на пути снежный горб. Двое седоков кубарем полетели в вперёд и буквально утонули в сугробе. Юноша оправился от падения первым, вскочил на ноги и бросился к девушке.
– Тери, как ты? Не ушиблась? – обеспокоенно спросил он, одновременно пытаясь откапать её из-под снежного завала. Из сугроба раздались странные всхлипывания, и Крис, испугавшись, что девушка плачет, удвоил усилия. Однако через мгновение он с облегчением понял, что его страхи совершенно напрасны. Тери, фыркая и отряхиваясь, выбралась из снежной ловушки и хохоча упала на спину рядом с ним.
– Это было…это было потрясающе! – задыхаясь от восторга, воскликнула она.
Её каштановые волосы выбились из-под платка, и на беспорядочно рассыпавшихся по плечам локонах, сверкал серебром иней. В широко распахнутых карих глазах отражалось звёздное небо и казалось, они светились также ярко и таинственно, как небесные светила над ними. Крис смотрел на девушку, не в силах оторвать взгляд. Он и самому себе не мог объяснить, что так изменилось в ней и когда это произошло. Когда девчонка, которую он знал с детства, и часто дразнил задавакой и врединой, успела стать такой…Он не находил слов, чтобы описать чувство, волной поднимающиеся в душе. Он никогда не испытывал его прежде, и от него было радостно и смятенно. Когда она успела стать такой…ослепительно прекрасной?!
Тери заметила его пристальный взгляд, села на снегу, поправила платок и подозрительно поинтересовалась:
– Эй, Крис, ты чего так смотришь?
Юноша поспешно отвёл взгляд.
– Прости, я просто испугался, что ты сильно ушиблась, – сказал он первое, что пришло в голову.
– И поэтому хохочу, как ненормальная? – нахмурив брови, уточнила девушка.
– Да вот как раз прикидывал, не окунуть ли тебя в сугроб ещё раз, чтобы привести в чувство, – нахально улыбнулся юноша, радуясь, что Тери не угадала его мысли.
– Ах, так! Ну, держись! – задорно крикнула она, и прямо в лицо Крису полетел снежок. Уклониться он не успел, и снаряд попал в цель.
Когда рассвирепевший юноша вскочил на ноги, девушка уже успела отбежать достаточно далеко, брошенный Крисом ответный снежок безобидно упал к её ногам. Тери показала ему язык и припустила дальше. Бегала она хорошо, даже в тяжёлой меховой куртке и не приспособленных для этого унтах, но Крису в беге не было равных. Он догнал её в несколько прыжков и снова повалил на снег, придавив своим телом.
– Сдаюсь, сдаюсь! Лежачего не бьют! – смеясь отбивалась она, но юноша держал её крепко.
– Признаёшь своё поражение? – подняв бровь, спросил он.
– Только в этом раунде, – задорно улыбнулась она в ответ.
Всё ещё нависая над ней, Крис посмотрел в тёплые золотисто-карие глаза и почувствовал, что сердце вновь забилось быстро и неровно. Он поспешно отстранился, стремясь скрыть смущение, и протянув руку, помог ей подняться.
Как раз в этот момент, до них донеслись приглушённые расстоянием гулкие удары. Часы на городской ратуше пробили десять.
