В ожидании нужного этажа Отто Меш мог обстоятельно и не торопясь рассмотреть своё отражение в зеркальной стене лифта. Результат его, в общем, удовлетворил. Костюм выглядел идеально строго, выражение гладко выбритого и несколько костлявого лица было в меру деловым и в должной степени лишено каких-либо эмоций. Он надел очки-гарнитуру и тщательно разгладил короткую причёску. Теперь всё именно так, как и должно быть. Дверь бесшумно распахнулась, и он шагнул в ярко-освещённую приёмную.
Дежурным секретарём, как и всегда по понедельникам, была Мария. Девушка казалась ему довольно симпатичной. И он даже подозревал, что в какой-то степени взаимно. К его глубокому сожалению, сам Отто крайне скверно представлял себе, как в этом точно убедиться. А предпринимать какие-либо действия, не убедившись совершенно точно в их необходимости и результативности, он крайне не любил.
– Ассистент-шеф у себя?
– Ришар тебя ждёт, – она перевела взгляд на мониторное стекло над столом, – уже полминуты как.
– Лифт задерживался, – смутился Отто, – пришлось дожидаться…
Девушка лишь молча кивнула ему в сторону двери.
Ассистент-шеф службы безопасности Ришар Буланже был худощавым, спортивного телосложения человеком с густой шапкой кудрявых волос и двумя искусственными глазами. При каких обстоятельствах он лишился натуральных, или же отчего решил заменить их имплантами, шеф никогда не уточнял. Среди особо безответственных и неуважительных к начальству сотрудников ходили слухи о том, что он это сделал, чтобы получить более устрашающий взгляд. Или обзавестись рентгеновским зрением. Впрочем, вторая версия явно была придумана исключительно с целью смущать молодых сотрудниц. Насчёт первой Отто уверен не был.
– Присаживайтесь, – шеф отодвинул в сторону стекло монитора, заслонявшее от него посетителя, и указал на стоявшее перед столом кресло.
Отто насторожился. Босс явно был настроен поговорить по душам.
– Большое спасибо, – вежливо поблагодарил он, осторожно присаживаясь на краешек сиденья.
– Вы ведь уже в курсе, мой дорогой Отто, что в ближайшее время нас ожидает плановое сокращение?
Тот кивнул. Дела фирмы шли очень неблестяще и леденящие душу слухи о предстоящих увольнениях будоражили комнаты отдыха уже давно.
– Буду краток, – взгляд стеклянных объективов ассистент-шефа не выражал абсолютно ничего, и это действительно слегка пугало, – вы, Отто, один из основных кандидатов нашего отдела…
Ришар вздохнул и сложил руки на столе перед собой, ожидая реакции.
– Но, – Отто не столько испугался, сколько удивился, – ведь согласно регламенту, сокращению подлежат наименее ценные сотрудники?
– Именно, – кивнул шеф, бесстрастно посверкивая объективами в холодном офисном свете.
– Однако мой послужной список… – растерянно пробормотал Отто.
– Не самый лучший, скажем честно.
– Но и не самый худший. Агент Скорсоне, например…
Ему на секунду показалось, что даже объективы шефа попытались выразить некую эмоцию. И этой эмоцией было разочарование.
– Вы действительно не понимаете, мой дорогой Отто, что привычка агента Скорсоне по выходным играть в теннис с аттендант-шефом Кастракисом куда сильнее влияет на его ценность как сотрудника, нежели дюжина проваленных им заданий?
– Но это неправильно, – возмутился Отто, – вы обязаны вмешаться!
Ассистент-шеф Буланже тяжело вздохнул и покачал головой.
– Вы неисправимы…
– Но как младший по отношению к Кастракису начальник вы, согласно инструкции, обязаны в том числе и обратить внимание вышестоящего руководства на его… – начал было Отто.
– Со своими обязанностями я разберусь и без ваших указаний, агент Меш, – холодно оборвал его Буланже.
