Черная, с занавешенными окнами, карета притормозила на краю дороги. К ней тут же из подворотни кинулся невысокий человек, держа в одной руке раскрытый зонт, а во второй масляную лампу. Дверца открылась, и на улицу вышел мужчина.
– Мастер! – К нему тут же подскочил еще один человек, указывая рукой в сторону подворотни. – Четверо на этот раз.
– Кто они? – спросил мужчина, направляясь в указанную сторону, проигнорировав при этом зонт.
– Местные шлюхи. Видимо, возвращались из трактира. Тут недалеко, за углом.
Мужчина на это кивнул.
– Что-то необычное? – спросил он, рассматривая ближайшее неподвижное тело. При этом он заметно нахмурился.
– Да, – человек тут же засуетился. Забрав быстро фонарь из рук первого встречающего, поднес его ближе к девушке. – Вот эта до сих пор жива, мастер.
Мужчина и сам уже видел, что грудь девушки едва уловимо приподнималась. Он присел, всматриваясь. Бледная кожа, синеватые губы, лицо красивое, даже несмотря на грязь. Небольшой аккуратный нос с чуть вздернутым кончиком, пухлые губы, высокий лоб и длинные ресницы, которые он видел даже при таком тусклом свете.
Насмотревшись на лицо, он принялся осматривать тело. Невысокая, на его вкус слишком худая девушка была грязной и мокрой. Платье длинное, аккуратное. Не грубое, как у крестьянок, но и не пышное, как у аристократок. В таких платьях ходят обычные горожанки. Дочки пекарей, например, или сапожников. Шлюхи же предпочитают более открытые платья, оголяющие груди, плечи, руки и лодыжки.
Встав, мужчина последний раз оглядел девушку и безразлично отвел взгляд.
– Доставьте в лечебницу. Когда очнётся – аккуратно расспросить. Выяснить, кто такая и что здесь делала, – отдав распоряжения, он пошёл дальше, почти сразу натыкаясь на следующее тело, рядом с которым лежало еще два. На этот раз ничего необычного не было. Все стандартно: высохшие до состояния мумии тела. И, судя по платьям, эти трое явно в недалеком прошлом продавали свою любовь каждому желающему. – Этих сжечь.
Развернувшись, мужчина направился в сторону выхода из подворотни, даже не озаботившись тем, чтобы прикрыть голову от дождя. Всё, что его интересовало, он уже узнал и увидел.
– Хорошо, мастер, – человек поклонился и не разгибался до тех пор, пока мужчина в плаще не сел в карету. – Вхух, – выдохнул он, когда карета стронулась с места. – Каждый раз, как вижу его, так готов под землю провалиться. Так, чего встали, остолопы?! Скоро утро, не хватало нам еще, чтобы сюда кто-нибудь пришёл. Девку в лечебницу отвезите.
Несколько молчаливых людей, стоящих до этого в тени, зашевелились, торопясь выполнить приказ. А темнота понемногу рассеивалась.
Близился предрассветный час.
Если постоянно кормить демонов, то однажды они станут ручными.
© Эволет Грэхэм
Открыв глаза, прислушалась к шуму за окном. Дождь. Это не очень хорошо. Несколько часов до этого я лежала молча и размышляла обо всем, что произошло со мной. Но вечно бездействовать нельзя, так что пора принимать решение.
Судя по всему, мою обувь и одежду забрали, значит, придётся идти босиком. Есть ещё вариант – поискать. Рискованно, так как можно наткнуться на охранника. Хотя не думаю, что в этой лечебнице кто-то станет настолько сильно заботиться о больных. Мне это даже на руку. Главное, найти обувь и плащ, остальное не так важно.
Сев на кровати, спустила ноги на пол, тут же поджимая пальцы – холодный! На соседней кровати перевернулся с одного бока на другой еще один пациент. Прислушалась, улавливая сиплое дыхание. Вроде спит. В углу что-то завозилось. Пристально всмотрелась, нахмуриваясь. Темно, ничего не видно, но полное ощущение, что там, между еще одной кроватью и стеной, кто-то есть. Крыса? Не удивлюсь, если они тут водятся.
