Пролог
Алисия
− Миледи, к вам лорд Орсин, −
дворецкий стоял на пороге гостиной и выжидающе смотрел на меня.
Старый Дуглас не имел семьи и не мог
уйти никуда, когда мы остались без средств к существованию и не
могли держать еще и слуг. Ему пришлось согласиться работать на нас
за еду и кров. Да и никто бы не стал брать на службу такого
пожилого человека. И я не могла его выгнать. Он работал у нас с тех
пор, как я его помню. Разве сумела бы я сказать ему в лицо, что он
больше не понадобится нам?
− Пусть проходит, я позову отца, −
отложила платье в сторону и встала с дивана, уронив нитки. – Или
брата.
Но не успела и шагу вступить в
сторону, как в комнату ворвался запыхавшийся поверенный и законник
нашей семьи.
− Не стоит, леди Алисия, − выговорил
он, бросая свой весьма потрепанный чемоданчик для документов на
диван и восстанавливая дыхание. – Я пришел поговорить именно с
вами, − от его слов и взгляда я встрепенулась. Для нас, точнее для
меня, это означало ничего хорошего.
Позабыв про домашнее платье, которое
нужно было заштопать и закатившую под диван нитку, присела обратно.
Неужели Диг снова проигрался? Вот хоть из дома его не выпускай. Я
понятия не имела, как отвадить его от азартных игр. Мои мольбы на
него не действовали. Глядя прямо в глаза, он давал обещание больше
к картам не притрагиваться, а утром я узнавала об очередном его
проигрыше и долге.
− Не буду ходить вокруг да около, −
начал лорд Орсин, отдышавшись. – Дела у вас хуже не бывает. Еще
немного и все банки попросят вернуть долги. И скорее, всего,
отберут у вас дом. Сам старый особняк ничего не стоит, а вот землю
они могут пристроить за хорошую цену. Все же район хороший,
недалеко от дворца императора, − каждое слово мужчины разбивали мое
сердце. Данный дом я любила и терять его не хотелось. – Если в
ближайшие пару дней ты найдешь способ погасить хотя бы четверть
вашего долга, то можете начинать собирать вещи прямо сегодня.
Слова лорда Орсина как острый кинжал
вонзались в мое сердце. Я хоть и не родилась, и не росла в этом
доме, но он мне был по душе. К тому же, здесь прожило не одно
поколение рода Эванс. Все же память. И вот так запросто попрощаться
с ней? Я готова была расплакаться, но не могла себе этого
позволить. Надо было думать, откуда достать деньги. Придется
пустить свои накопленные сбережения на спасение семейного
гнездышка, и заодно попрощаться со своей мечтой. Только они не
покроют и малую часть долга.
− Что же мне делать? – задала я
вслух.
Лорд Орсин словно только этого
вопроса и ждал от меня. Весь подобрался и пересел на краешек
дивана, приблизившись ко мне.
− Леди Алисия, у вас есть жених? –
от такого прямого вопроса я чуть не поперхнулась.
− Вы, наверное, читали в газетах про
мою сорванную помолвку, − в нашем городе, и не только, не было
наверно никого, кто не мусолил эту новость. Люди разделились на
несколько категорий: кто-то меня жалел, другие напрямую
насмехались, а третьи злорадствовали, словно не они одни страдают.
И я чуть не бросила работу из-за всей шумихи вокруг меня, которая
доставляла удовольствие. Точнее, меня хотели уволить. Люди
приходили к лорду Макрори только для того, чтобы насмехаться надо
мной. Ему пришлось отправить меня в вынужденный и не
запланированный отпуск, который не оплачивался и продлился слишком
долго. И я буквально недавно вышла на работу. Но получала я
немного, что едва хватало на еду и необходимые предметы.
− Все это уже в прошлом и былью
поросло, − отмахнулся поверенный, словно все произошедшее ничего не
значило, только вот у меня в груди все еще болело. – Скажу прямо и
откровенно. Вы красивая девушка, леди Алисия. Вам бы стоит найти
богатого жениха и выйти замуж, он-то и решил бы все проблемы вашей
семьи. А, в вашем возрасте все мечтают о красивой любви, но и браки
по расчету никуда не делись. Найдите кого-то важного, чьи слова
имеют вес не только среди аристократов, но и… − его намеки мне были
не по душе, но могла ли я что-то сделать? − Посетите парочку балов,
потанцуйте с наследниками, притворитесь глупышкой, чтобы они
почувствовали свое превосходство перед вами. И будет вам счастье. Я
уверен, вы получите предложение руки и сердца уже к концу этого
месяца. Мне ли учить такую умную девушку, как вы, леди Алисия?
