— А ты, малышка, тоже работу ищешь?
— раздается над самым ухом.
Ах да, это же про меня! Никак не
могу привыкнуть. В моем мире я была повыше среднего роста, да и
телосложение не из мелких. Но здесь все такие крупные, что я
действительно кажусь миниатюрной.
— Да, милорд, — не поднимая глаз,
отвечаю односложно — пусть думает, что перед ним деревенская
дурочка, которая только и умеет что посуду мыть.
Одежда на мне подходящая — простая
шерстяная накидка поверх теплой кофты, юбка из дешевого сукна.
Надеюсь ничем себя не выдать. Главное — не смотреть в глаза. Если
увидит цвет, заподозрит неладное.
Деревенские морок не распознают, а
вот Ледяной Лорд наверняка насквозь всех видит. Рассматриваю
половицы, делаю вид, что растерялась из-за того, что сам Лорд ко
мне обратился.
— Посмотри на меня… — рука с
красивым перстнем, мелькнув перед глазами, берет меня за
подбородок. Прикосновение горячее, никогда бы не подумала, что у
Ледяного Лорда такие пальцы — сильные, обдающие жаром. Он
заставляет меня поднять голову…
Как же хочется взглянуть в его лицо!
Если он хотя бы вполовину так красив, как рассказывали в деревне,
то неудивительно, почему в него поголовно влюблены местные девицы.
Но на такой риск я пойти не могу. И дело, конечно, не в том, что
могу влюбиться! Лучше ему не знать, кто я на самом деле…
Успеваю зажмуриться изо всех сил,
прикрываю глаза ладонями и начинаю по-простому верещать:
— Ой, милорд, мне маменька
строго-настрого наказала не смотреть вам в глаза! У нас в деревне
говорят: ежели девица увидит Лорда да в глаза посмотрит, влюбится
без памяти, а потом уже никто ее замуж не возьмет! А ведь всем
известно, что у вас ледяное сердце! Ой, помилуйте, не заставляйте
глядеть!
Вокруг раздаются смешки. Всем весело
смотреть на дурочку, которая верит в сказки о Ледяном Лорде. А я
уже прям переигрываю:
— Нешто вам девицу не жаль,
милорд?!
— Ладно, — пальцы отпускают мой
подбородок, и я снова наклоняю голову, на всякий случай продолжая
прикрывать лицо.
— Дуреха деревенская, — слышится
насмешливый шепот неподалеку.
— Определите ее на кухню, — отдает
приказание Лорд.
Слышны удаляющиеся шаги. И спустя
мгновение все вокруг приходит в движение: кто-то бежит во двор,
кто-то начинает суетится у камина. Меня хватает за руку полная
румяная девушка в белоснежном переднике:
— Идем! Покажу тебе кухню, — она
улыбается так приветливо, словно только меня в замке и не хватало.
— Меня зовут Ахелисса, а тебя?
— Мервинна, — отвечаю так легко и
естественно, словно это и впрямь мое имя. Всяких Мервинн в соседних
деревнях хоть пруд пруди. Если вдруг начнут выспрашивать обо мне —
сами запутаются.
Мы входим в большую кухню с огромным
очагом, где вовсю пылает огонь. Тянусь к пламени, пытаясь
согреться. Руки до сих пор холодные, хотя в тепле я простояла
довольно долго. Наверное, это от волнения — по-прежнему боюсь, что
меня раскроют.
Ахелисса тем временем радостно
показывает мне всю утварь и объясняет:
— Вот здесь посуда для сервировки,
салфетки кладут сюда… У нас тут полно народу, чтоб готовить, а вот
подавать некому, — она вздыхает.
— Как это? — удивляюсь я.
— Ну, понимаешь… — мнется девушка. —
Все побаиваются милорда. Не так, конечно, как ты, но тоже не хотят
подниматься в покои. Обычно мы кидаем жребий, чья очередь нести
завтрак милорду. А новеньких-то даже не спрашивают, сразу назначают
подносить.
Час от часу не легче! Так я буду на
виду у Ледяного Лорда почти постоянно!
Заметив мой испуг, Ахелисса
ободряюще гладит по руке:
— Да ты не переживай так! Нужно
будет только завтрак приносить. Обедает он не дома. А ужин
накрывают в верхней трапезной до того, как милорд явится. Ты,
главное, посмелей! Постучала, зашла, поднос на столик, книксен — и
бегом вниз.
