В становлении и формировании духовной культуры человека философия всегда играла особую роль, связанную с ее многовековым опытом критически-рефлексивного размышления над глубинными ценностями и жизненными ориентациями. Философы во все времена и эпохи брали на себя функцию прояснения проблем бытия человека, каждый раз заново ставя вопрос о том, что такое человек, как ему следует жить, на что ориентироваться, как вести себя в периоды кризисов культуры. Не менее важную роль играет философия в решении частных вопросов человеческого бытия.
Философия социальной работы – развивающаяся область знания. В ее развитие внесли свой вклад как зарубежные, так и отечественные философы, подвергавшие философскому анализу различные ее аспекты, хотя сама социальная работа предметом философской рефлексии не являлась. В развитие собственно философии социальной работы внесли значительный вклад такие отечественные ученые, как Никитин В.А., Ярская В.Н., Зимняя И.А., Павленок П.Д., Отюцкий Г.П., Фирсов М.В., Топчий Л.В., Шалаев В.П., Кононова Л.И., Решетников В.П., Васюков В.В. и другие. Ими исследованы многие значимые философские аспекты социальной работы. Особое значение для развития философии социальной работы имеют труды Никитина В.А., Ярской В.Н., Павленка П.Д., Отюцкого Г.П. и Шалаева В.П., в которых преобладает целостный философский подход.
Сегодня в условиях глобальной трансформации всего уклада общественной жизни России философское осмысление социальной работы необходимо как никогда. Именно философский анализ позволяет выявить не только общее в развитии и становлении системы помощи человеку, но и культурно-историческую специфику отечественной системы помощи человеку, попавшему в трудную жизненную ситуацию вообще и профессиональной социальной работы в особенности.
Во-первых, в процессе профессиональной подготовки философия социальной работы может способствовать формированию подлинно гуманистического мировоззрения будущего социального работника. Социальная работа должна осмысливаться будущими специалистами не только как средство достижения определенных прагматических социальных целей, но и как духовный феномен, опирающийся на всю систему человеческих ценностей и одновременно эти ценности утверждающий.
Во-вторых, в последнее время высшее образование в области социальной работы в связи с переходом на новые образовательные программы, соответствующие ФГОС ВПО 3-го поколения, становится все более специализированным, насыщенным разнообразной информацией. Как следствие, усвоенные слушателями знания порой превращаются в механический набор сведений. Философия социальной работы способна внести систематизирующие начала в конгломерат сведений, структурировать их, вооружить студента методологией познания социальных явлений, что является необходимым для глубокого понимания происходящих в стране и в мире изменений. Тем самым обеспечивается фундаментализация образования в области социальной работы.
В-третьих, являясь интегральной областью знаний, она обеспечивает междисциплинарные связи различных учебных дисциплин между собой и с социально-гуманитарными науками. В частности, она обогащает философию глубокой проработкой такого сложного и многообразного, а главное, социально значимого и имманентно присутствующего в социальном бытии феномена, как социальная работа. Процесс взаимовлияния обогащает эти две области знаний: позволяет увидеть социальную работу в контексте общей человеческой культуры, и с другой стороны, отразить влияние социальной работы на функционирование и развитие общества. Это способствует всестороннему, комплексному изучению социальной работы в контексте жизнедеятельности и развития общества и человека.
