Люди (экипаж корабля «Большой риск»):
Диего Макмиллан, штурман.
Джейми Макмиллан, врач.
Саид Маллаум, инженер.
Барбара Нгуен, капитан.
Люди (жители Солнечной системы):
Зигмунд Осфоллер, следователь АРМ.
Сангита Кадрин, ответственный администратор Объединенных Наций.
Джулиан Форвард, физик (уроженец Джинкса).
Мигуэль Салливан, гангстер.
Эшли Клейн, гангстер.
Резерванты Конкорданса (экипаж «Исследователя»):
Кирстен Квин-Ковакс, штурман и математик.
Омар Танака-Синг, капитан.
Эрик Хуан-Мбеке, инженер.
Резерванты Конкорданса (чиновники Совета самоуправления Аркадии):
Свен Геберт Драковиц, архивариус.
Сабрина Гомес-Вандергофф, губернатор.
Арон Тремонти-Льюис, министр общественной безопасности.
Лейси Чанг-Филипс, министр экономики.
Несс, политический руководитель на «Исследователе»; реформист-неофит, эксперименталист.
Ника, заместитель министра иностранных дел; реформист-радикал, эксперименталист.
Эос, лидер лишенной власти партии эксперименталистов (реформистов).
Сизиф, председатель правительства и партии консерваторов.
Бедекер, инженер корпорации «Дженерал продактс».
Веста, старший помощник Ники.
Временная последовательность событий вокруг Флота Миров
(все даты в земном исчислении)
2095 Ледяная Планета отправляется в межзвездный полет.
2197 Сигналы, идущие с «Большого риска» к Ледяной Планете, замечены на расстоянии в световой год.
2198 «Большой риск» взят на абордаж.
2645 В ядре галактики открыта цепная реакция, связанная с появлением сверхновой звезды.
Флот Миров начинает полет в поисках безопасности.
2650 Первая экспедиция «Исследователя» к планете гв’отов.
В Известном Космосе власти Объединенных Наций возобновляют поиски исчезнувших кукольников.
На Земле и на Херфе назревает политический кризис.
Резерванты ищут правду о своем прошлом.
И еще много вытекающих из этого событий в разных мирах.
2652 Нью-Терра отправляется в собственное странствие.
На Земле: 2197 год
«Большой риск» по воле Диего Макмиллана пересекал небосклон серией неглубоких виражей.
Межзвездное пространство было неоднородным. Разреженная межзвездная среда содержит в среднем всего лишь несколько атомов водорода на кубический дюйм. В ней попадаются зоны повышенной плотности, и среди них – насыщенные атомами вполне достаточно для того, чтобы со временем сформировать звездные россыпи.
На деле все обстоит еще хуже, чем на словах. При достижении скорости, составляющей заметную долю от скорости света, межзвездная «грязь» начинает вести себя как космическое излучение. Являясь основным средством тяги, прямоточный баззардовский двигатель позволял, и с немалым успехом, еще направлять всю эту смертоносную «грязь» подальше от системы жизнеобеспечения корабля.
Любое моделирование движения в солнечной системе неизменно давало один и тот же результат: быстрая смена курса с целью использования флуктуаций плотности межзвездной среды по большей части оказывалась малопродуктивной. Межзвездная «грязь» между солнцем и целевой звездой была достаточно плотной. Разумеется, «рыскание» по курсу могло бы влить дополнительное количество водорода в электромагнитный «черпак» двигателя именно в данном месте, но было ли этого достаточно для компенсации потерь времени в целом? Ведь даже легкое отклонение при таких скоростях приводило к большим изменениям кинетической энергии. И что обнаружится в конце путешествия? Может быть, такой подход годится лишь там, где все строго подчинено среднему арифметическому распределению, и близкий к вакууму межзвездный газ практически становится полным вакуумом.
Плоскостники, разумеется, строили модели для оптимизации движения в космосе. Диего Макмиллан лишь снисходительно поглядывал на результаты построений. С формальной точки зрения он тоже был плоскостником – обитатели космоса клеили подобный ярлык каждому, родившемуся на Земле, – но он-то как-никак имел опыт путешествий по Солнечной системе. С тех пор как «Большой риск» стартовал, Диего вряд ли решился бы экспериментировать с тем, чего не мог точно проконтролировать.
