Геркулес Квик жил со своей тётушкой Аллигатрией в доме из красного кирпича. В этом большом красном доме было три этажа, и Геркулес с тётушкой жили прямо посередине.
Выше этажом проживало семейство лосей: папа Лось, мама Лось, бабушка Лось, прабабушка Лось, прапрабабушка Лось, дядя Лось, двоюродный брат Лось и, конечно, Лосятка. И все они были чрезвычайно мохнатые.
Ниже этажом располагалась квартира профессора Кальмари, осьминога. Целыми днями он слушал радио и ел оладушки.
На крыше кирпичного дома под бельевыми верёвками жили черепахи – братья Майк и Герберт. Отличали их друг от друга по именам на панцирях.
А в самом низу, в тёмном-тёмном подвале, обитала королева Клод. Она была очень тихая. Она была такая тихая, что иногда всем казалось, будто она куда-то переехала. Но она всегда появлялась, когда её меньше всего ждали.
Эта история началась в тот день, когда Геркулес Квик пошёл за покупками с тётушкой Аллигатрией.
В витрине магазина игрушек он заметил коробку, на которой блестящими буквами было написано:
О, это был лучший набор фокусника, который Геркулес когда-либо видел! Только о нём и мог теперь думать Геркулес, и думал он всё время, пока они шли от магазина до дома.
– А дорого стоит тот набор фокусника? – спросил он тётушку Аллигатрию, потянув её за коготь.
– Боюсь, что да, – ответила она.
– А сколько там набралось в моей копилке? – спросил Геркулес.
– Если честно, Геркулес, боюсь, у тебя нет копилки.
Геркулес вздохнул. Нет копилки – нет и сбережений.
«Я пойду работать! – подумал он. – Точно, работа – это то, что мне нужно».
Геркулес опять потянул тётушку за коготь:
– А правда же, тётушка, на свете очень много работ, которые кто-то должен делать?
– Что ж, Геркулес, – кивнула она, – какая-то работа найдётся всегда.
Геркулес кивнул. У него появилась идея.
Как только они пришли домой, Геркулес побежал к себе в комнату. Он достал краски, кисточку, большой лист бумаги и написал на нём вот что:
Геркулес подождал, пока краска высохнет, и побежал к тётушке. Она сидела за своим письменным столом и писала в дневник секретным шифром.
– Смотри! – закричал Геркулес, держа в руках лист. – Смотри, я сделал вывеску!
– Батюшки! – воскликнула тётушка. – Геркулес?!
– Знаю, знаю, что ты думаешь, – продолжал Геркулес, – конечно, десять центов – это немного, но ты только подумай: десять центов в день – это доллар через десять дней, а через десять недель – семь долларов. А через десять месяцев – это триста десять долларов! То есть ровно столько, сколько стоит набор фокусника!
– Понятно, – сказала весьма впечатлённая тётушка Аллигатрия. – Надо сказать, Геркулес, ты отлично умеешь считать.
– Я сейчас повешу вывеску на окно, чтобы её все видели, – сказал Геркулес.
Он приклеил свой плакат к раме скотчем, чтобы его не сдуло ветром.
Что теперь? Геркулес оглядел комнату.
На книжном шкафчике лежал зелёный носок, который Геркулес недавно нашёл в парке под опавшими листьями. Он принёс его домой на случай, если носок однажды пригодится. Что ж, этот день наконец настал! Геркулес взял носок и встряхнул его.
– Это идеальная копилка! – сказал он и показал носок тётушке Аллигатрии.