– Ведьмины круги открываются все чаще, за вчерашний день еще два на востоке и один на западе, – со вздохом начал заседание совета Верховный маг Ронары, самого северного государства на этом континенте.
– Мы направляем к ним отряды из магов и воинов, но большинство не возвращается, а если и возвращаются, то из последних сил, маги, ушедшие телепортом. Нечисть прорывается и деревни гибнут, – король Данияр виновато развел руками, – что мы можем сделать еще? У вас есть предложения, советник?
– Да, ваша милость, есть. Только вот, боюсь, что ни вам, ни тем, кого я хочу привлечь, эта идея не понравится.
– Не мажьте, Заранур, – нахмурился правитель.
– Я предлагаю собрать команду охотников на нечисть и при помощи магов организовывать их быструю переброску к местам прорыва. Уж эти ребята, в отличие от наших отрядов, точно знают, что делать с тварями, которые лезут из кругов. Они чистят – мы запечатываем. Иначе… – Советник покачал головой, не желая озвучивать и без того всем известный печальный исход.
– Иначе примерно через год у нас не остается людей, – закончил его заместитель.
– Значит, собирайте охотников. Что им нужно? Снаряжение, деньги… Обещайте, что попросят. Мы все предоставим. – Король встал и смерил шагами просторный зал. – Фурию найти сможете? – спросил, нахмурив брови.
Данияр видел эту охотницу всего однажды, два года назад. Белое одеяние, похожее на платье с разрезами от бедер, скрывавшее тонкий кожаный доспех, и брюки в цвет под ним, белые сапоги и перчатки, пара обоюдоострых клинков… Милое девичье личико, обрамленное седыми волосами. Сколько ей лет? Он бы дал не больше шестнадцати. С тех пор тайком пытался ее найти, но девушка ускользала от его взора, пряталась, словно вода в песок.
– Боюсь, что ее нам нечем заинтересовать, – вздохнул советник, – эта охотница никогда ничего не просит за свои услуги и не берет, если пытаются дать.
– Она согласится. Найдите ее, я попробую убедить, – король вернулся на место, а советники продолжили доклад о происходящем в государстве.
***
С того дня прошло больше двух недель. Две трети охотников, согласившихся помочь, или пропали без вести, или геройски погибли, пытаясь остановить поток нечисти, рвавшийся из кругов.
Только Фурию так и не нашли. Тайная стража буквально носом землю рыла, но находила лишь останки сожженных чудовищ.
– Не может человек растворяться по желанию! – бесился начальник тайных. – Бросьте все возможные силы, предложите награду за ее местоположение, делайте, что хотите, но найдите эту пигалицу!
***
Стройная женская фигурка спрыгнула с белой лошади и направилась к разлому в земле. Круг только начал открываться, прямо посреди тракта. Завтра с ярмарки начнут возвращаться торговцы, а к рассвету их уже будут ждать с распростертыми объятиями.
Лошадь фыркнула и переступила с ноги на ногу.
– Стой, Луна, стой спокойно, – прошептала девушка, осторожно осматривая разлом, – стражи не тронут, если не пытаться повредить круг или навредить им, а первые твари полезут только к полуночи, значит, я успею отвести тебя в деревню, предупредить их и вернуться на охоту!
Адреналин медленно растекался по крови в предвкушении знатной пирушки.
– Ночью будут танцы, – звонко рассмеялась девушка и с легкостью вскочила в седло.
Умная кобылка развернулась и потрусила к деревушке, которую они проехали четверть часа тому назад.
Покосившиеся домики, крытые соломой, стояли по обе стороны тракта. Девушка выбрала самый большой из них и направилась туда.
Случайные зеваки провожали ее шепотками, но к этому Тамира привыкла уже давно и внимания не обращала.
– Эй, староста, – крикнула, остановившись у ворот.
– Ну здравствуй, Фурия.
Мужчина неожиданно появился со спины, за что и получил клинок к горлу. Когда-то она уже видела его. Черные волосы, собранные в аккуратный хвост на затылке, зеленые хищные глаза и тонкая линия губ. Почти не изменился.
