Город располагался в огромной чаше Орбитальной Станции. Сверху его закрывал купол – гигантская сеть, сплетённая из тончайших нитей особого материала, в узлах которой специальными излучателями создавалось мощное изолирующее поле. Оно удерживало воздух под куполом и отсекало большую часть губительного излучения. Орбитальная Станция располагалась на геостационарной орбите около Земли таким образом, чтобы обеспечивать естественную смену дня и ночи.
Сейчас в геометрически строгих кварталах города царило оживление: первая половина рабочего дня подходила к концу, начинался приятный во всех отношениях обеденный перерыв. На оживлённом перекрёстке вспыхнул красный шар на высоком голографическом светофоре, и транспортный поток замер, пропуская пешеходов.
– Смотри, – шептал Борис, – смотри вот тот самый тип! Ну, про которого я тебе рассказывал!
Два пацана притаились за основанием большого голографического проектора, рисующего задорную рекламу звёздных экскурсий. Борис – быть точнее, пока что просто Борик – светловолосый вихрастый шкет. Курносый нос усеян конопушками, как Млечный Путь звёздами. Дима (которого Борик с самого начала знакомства прозвал Димоном) – его закадычный друг – высокий, почти на голову выше Борика, широкоплечий малец. Им на прошлой неделе исполнилось по тринадцать лет. И Борику угораздило родиться на день раньше, чем он, конечно же, очень гордился.
Димон почесал переносицу и прижался спиной к гладкой металлической поверхности рекламного голографа.
– Точно? – спросил он. – Ты в этом уверен?
Борик тряхнул головой так решительно, будто друг сомневался в факте его рождения.
– На все миллиарды тысяч процентов! Вот смотри! – Борик извлёк из своего любимого тёмно-синего комбинезона Карманный Вычислитель и быстро пробежался пальцами по сенсорному экрану. – Вот этот снимок я сделал с коммуникатора нашего с тобой объекта наблюдения. – Тут он сделал многозначительную паузу и бросил быстрый взгляд на другую сторону улицы. – У него на заставке нарисован значок, вот здесь в самом уголке. Значок. Видишь?
Димон склонился над экраном и старательно рассматривал мешанину больших разноцветных точек.
– Похоже на то. И что из этого?
– Я сделал снимок вчера здесь, на этом же месте, когда этот подозрительный тип говорил по коммуникатору. Дома я пошарил по картинкам в Галактической Поисковой Сети и нарыл вот что!
Борик продемонстрировал красочное изображение древней ракеты, на которой люди когда-то взлетали с поверхности планет на орбиту. Ракета была аккуратно вписана в чёрно-белый контур дома с двускатной крышей. Димон снова почесал переносицу.
– Что это?
– Эх, какой же ты тёмный! – возмутился Борик. – А ещё родители в Дальней Косморазведке работают! Объясняю: это логотип одной из самых первых экспедиций человечества в дальний космос. Называлась «Новая эра», кажется так. Она состоялась много веков назад, с тех пор о них нет никаких вестей. Сгинули где-то в глубинах Галактики. Но с десяток лет назад появились сообщения о нападениях на одиночные корабли и грузовые конвои. Их совершали боевые корабли с таким логотипом. Сообщения проверить было сложно, хотя несколько компаний с той поры призналось в бесследном исчезновении пяти или шести космических транспортников. В общем, я думаю, что подозрительный тип – это их шпион!
Димон недоверчиво посмотрел на друга. Потом глянул на другую сторону улицы. Подозрительный тип выглядел вовсе не подозрительно. Он стоял на углу перекрёстка и, казалось, ждал кого-то. А может быть, у него просто была назначена встреча – ведь сейчас на Орбитальной Станции самый разгар рабочего дня. Это у них, у средних классов школы начались каникулы, и они могут бездельничать хоть круглые сутки! А взрослым нужно трудиться восемь часов в день (а кому-то наверняка и дольше), чтобы обеспечить работоспособность гигантской обитаемой Станции, что уже сотню лет болталась на орбите Земли.
