ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРОД НА ОСТРОВАХ. Глава 1. Вынужденная посадка
...Впереди расстилалась бесчисленная россыпь ярких звёзд. Зэй Бэрри, единственный пассажир и пилот межзвёздного крейсера «Грифон», навалившись на пульт управления, смотрел на звёзды так, словно видел перед собой лицо своего заклятого врага. Одна единственная мысль упрямо сверлила его мозг: долетит ли его повреждённый корабль до намеченной цели или развалится ко всем чертям?«Не долетит», – тревожно и сердито подумал Зэй, услышав неприятный скрежет и гул, режущий слух и доносящийся откуда-то из-под пола. Скрежет разнёсся по всему кораблю, будто кто-то снаружи царапал по металлической обшивке огромным гвоздём. Зэй сразу представил этот гвоздь – размером со столб, не меньше.– Что это было, Лу? – спросил Зэй, не ожидая услышать в ответ ничего хорошего.– Мы потеряли ещё одну внешнюю пушку, босс, – ответил Лу своим мягким механическим голосом, в котором слышались раздражённые нотки. – «Саламандры» существенно повредили левый борт. Три из четырёх нано-дизельных ускорителей не работают.– И он мне ещё рассказывает, – возмутился Зэй. – Не ты ли уверял меня, что новый карбоновый сплав выдержит всё что угодно?– Но не прямое попадание из лазерной пушки, босс. А в нас, если вы помните, попали ровно четыре раза…– Ладно, что будем делать, умник? – перебил его Зэй. – До планеты Моттэя ещё десять световых часов. Горючего хватит, но вот корабль… Потрохами чувствую, что если мы столкнёмся ещё хотя бы с одним крупным астероидом, от нас останется только звёздная пыль.Лу помедлил несколько секунд, затем сказал:– Придётся сесть на ближайшую пригодную для жизни планету и произвести ремонт. Это единственный вариант.– Космические черти, – выругался Зэй. – Вообще не понимаю, что здесь делают «саламандры». Они никогда не забирались дальше системы Сириуса. И зачем им вообще в меня стрелять? Я же вне зоны влияния Королевства Лумания!– У меня нет достаточного количества информации, чтобы ответить на ваш вопрос, – теперь в голосе Лу звучал скептицизм. – Но могу предполагать, они преследовали вас потому, что вы украли у них ценный груз с шокобластерами.– Подумаешь, – отмахнулся Зэй. – Он знают, где взять ещё. А мне позарез нужна именно эта партия!– Вам виднее, босс. Мы достигли границы системы Паруса. Кроме Моттэи, здесь очень мало обитаемых планет. Я вычислю подходящую планету и безопасное место для посадки.– Уж будь любезен, потрудись, – буркнул пилот.Звёзды словно застыли на своих местах. Ярче всех блестела жёлтая Зенеда, вокруг которой вращалось около десятка больших и маленьких планет. Моттэя, красная жаркая планета, кружилась по длинной орбите вторая по счёту от солнца, но отсюда была даже не видна. Зэй тоскливо смотрел вперёд, а его руки тем временем умело и ловко работали на пульте, словно сами по себе – с мастерством, достойным восхищения. Только вот не было на борту никого, кто мог бы оценить это. Лу был всего лишь маленьким роботом в виде больших наручных часов с квадратным экраном, на котором сам Лу отображался плоским лицом-маской. Других пассажиров на свой борт Зэй никогда не брал, если только в виде исключения, и обычно сдирал за это такие бешеные суммы, что даже богачи плевались и не хотели платить. А если платили, то зарекались больше не связываться с этим мошенником Зэем Бэрри – ровно до того момента, как не возникала необходимость снова воспользоваться его услугами, ведь найти второго такого потрясающего пилота в Галактике было непросто.
В мирное время обаятельный и артистичный Зэй Бэрри наверняка связал бы свою жизнь с театром или кино, но поскольку времена наступили неспокойные и многие звёздные системы сражались за власть, Зэй нашёл себя в другой сфере. Родившись на Земле, он не успел получить никакого образования. Ещё будучи одиннадцатилетним мальчишкой он сбежал из дома и тайно пролез на космический корабль, взломав его защитную систему, и тот отвёз его в далёкое Королевство Луманию в системе Сириуса. Капитан судна не выбросил мальчишку за борт, восхитившись его способностями обвести всех вокруг пальца, а также его техническим гением. По тем же причинам капитан согласился доставить его в столицу системы – на главную обитаемую планету Стикс. Зэю удалось выжить там, а достигнув совершеннолетия, он вступил в армию тогда ещё живого короля Родриеса и прослужил там пилотом маленького истребителя почти два года. Но король начал вести захватнические войны, и почувствовав, что пахнет жареным, Зэй решил делать ноги. Поскольку дезертиров расстреливали во все времена, Зэй воспользовался тем, что в одном из сражений его сочли мёртвым, и сбежал оттуда, поменял имя и занялся тем, что у него лучше всего получалось. Последние десять лет он летал из одной системы в другую, выдавая себя то за торговца, то за дипломата, зарабатывал деньги и повсюду наживал себе врагов. Кое-где о нём уже складывали легенды, ведь даже в случае неудачи Зэй всегда виртуозно выпутывался, откупался деньгами или обещаниями или просто удирал на своём скоростном корабле «Грифоне», который он купил много лет назад и собственноручно усовершенствовал. Благодаря мастерству пилота и техника в одном лице, «Грифон» теперь был один из самых быстрых кораблей во всей Галактике. Сам Зэй хвалился своей способностью улаживать конфликты в среде влиятельных персон, ведь его харизме мало кто мог противостоять. Но по сути, Зэй Бэрри был лишь ловким торговцем и авантюристом, а иногда и обычным жуликом, который часто брался за сомнительные сделки, не брезгуя заказами даже от отбросов общества.Зэй Бэрри всю жизнь жил и работал как одиночка. У него не было посредников, не было близких друзей, не было напарника, кроме модернизированного им же робота-коммуникатора, в которого Зэй встроил несколько дополнительных и невероятно полезных функций. Если Зэю подворачивался шанс надуть кого-то, он без лишних колебаний делал это, унося ноги и загребая приличный куш. Обычно щедрая на удачу, на этот раз фортуна повернулась к нему спиной, и доставка на Моттэю нелегальных шокобластеров с бесценными кристаллами внутри оказалась под угрозой срыва. Это очень волновало Зэя, ведь он рассчитывал получить за этот заказ приличную сумму. Впрочем, винить именно себя за промахи Зэй Бэрри не привык.– Наверное, это какие-то новые «саламандры», более шустрые, – пробурчал Зэй, глядя в экран перед собой. – От их пушек стало сложнее уклоняться!– Уровень алкоголя в вашей крови превышает норму, – отозвался Лу. – Поэтому вы потеряли бдительность, и нас подбили.– Я трезв как стёклышко, – огрызнулся Зэй. – И мой план был идеален. Я забираю груз и скрываюсь в системе Паруса… Ой! Хватит уже колоть меня своей иголкой! Ты нашёл не самое подходящее время.Лу тихо прожужжал, а затем заговорил снова:– Подтверждаю. Уровень алкоголя в крови и сейчас превышает норму в полтора раза. И количество запасов спиртного уменьшается быстрее, чем было запланировано.– А вот с этим не поспоришь, – пробормотал пилот, скосив глаза под пульт, где под ногами возле его кресла стояла полупустая бутылка крепкого виски. – Надо просто пополнить запасы… Но мы почти всё время летим на автопилоте, так что я могу себе позволить!– Ваши жизненные показатели, босс, для меня главный приоритет, – отчеканил Лу. – Если вы продолжите так пить и дальше…– Да что ты понимаешь, – перебил его Зэй. – Чем ещё заняться в космосе?– У вас много дел, босс. Сейчас вам удалось оторваться от преследования, но ваше психологическое состояние оставляет желать лучшего.– Верно, – тоскливо протянул Зэй. – Скажу тебе, как мужчина мужчине. Или как мужчина роботу, та же хрень. У меня не было женщины уже полгода, и это начинает сводить меня с ума. Жаль, ты этого никогда не поймёшь.– Постараюсь понять. Вы говорите о физическом контакте с представительницей вашего вида?– Вроде того.Зэй стиснул зубы и сжал пальцами рычаги пульта управления с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Он старался не думать о том, что настойчиво будоражило его мозг. Но два последних заказа не давали ему возможности сделать передышку и расслабиться в женском обществе. Когда у Зэя выдавалось свободное время на то, чтобы сесть на какую-то цивилизованную планету, он предпочитал девушек спокойных, покладистых и с пышными формами. Поэтому память всё чаще и настойчивее подбрасывала ему образы пышной женской груди под его пальцами, затвердевшие соски, которые так приятно ласкать, пухлые женские губы, в которые раскрываются и стонут от желания, стройные изгибы женского тела и сочное лоно, в которое так сладостно погружаться снова и снова ритмичными толчками…– Планета Воту, босс.– Что? – не понял Зэй, с трудом вырываясь из дурманящего облака видений.– Подходящая для посадки, и находится в ареале пригодных для жизни планет, – доложил Лу. – Вот она, синяя, видите? Предпоследняя в системе Зенеды.– Великолепно, – с сарказмом ответил Зэй. – Ты уверен, что там найдётся подходящая платформа для посадки моего корабля?– В базе компьютера минимальные данные об этой планете.– Проглоти меня чёрная дыра! Ты хочешь, чтобы я приземлился непонятно где, на планете, где возможно, живут только дикари?– Если вам больше по душе стать горсткой космической пыли, то можете лететь дальше. Наш последний четвёртый двигатель даёт перебои в одну десятую секунды…– Ты шутишь!– Я не запрограммирован на подобные шутки, босс.– Да ладно, ты самостоятельнее меня, – пробурчал Зэй. – Доложи данные о системе посадки.Он уверенно взялся за штурвал, и большая голубая планета в лёгком оперении белых облаков появилась прямо на его пути и продолжала увеличиваться.Они сели в густых болотистых джунглях. Правда, во время посадки Зэй увидел в паре километров от себя что-то, похожее на город, но это вполне мог быть и горный хребет. Во всяком случае, Зэю трудно было поверить в то, что кто-то станет строить город среди таких многочисленных болот. Из осторожности он посадил корабль подальше от этого реального или иллюзорного города. Последний двигатель едва дотянул, и посадка получилась жёсткой.– Если бы я не знал тебя так долго, – заметил Лу, – я бы решил, что ты новичок в этом деле.– Заткнись, Лу, – беззлобно ответил Зэй, отстёгивая ремень на пилотском кресле. – Я выхожу.Он открыл шлюз и вступил на автоматический трап своего корабля, который опустился до земли в виде ступенек. Но едва Зэй вступил на них, огромный мохнатый силуэт с крысиной мордой, достающий ему почти до плеча, набросился на него, издавая хриплое рычание.– Твою ж м…Зэй не успел договорить – почти мгновенно он оказался под этой мягкой тушей, которая крепко обхватила его мощными когтистыми лапами и повалила на пол корабля.
