Лена-Эления
Слушая рассказы Анисьи и Белки, я себе навоображала, что Запределье – эдакий Мордор. Выжженная земля, над которой никогда не поднимается солнце, и краски там преобладают серые и черные с проблесками алого, а под каждым кустом скрывается по десятку монстров.
Ан нет! Запределье такое же, как и прочие земли в этой полосе. Нас оно встретило приветливо – так мне показалось.
Наш дилижанс катил по обычной дороге, петляющей между зеленых холмов. Не менее и не более зеленых, чем в Левшарах. Над холмами раскинулось голубое небо – такое же, как и раньше. Светило солнце. Вдоль обочины то и дело встречались заросли кустов, из которых доносился птичий щебет. Благодать, да и только!
Наверное, поэтому я немного снисходительно наблюдала за реакцией Белки и нянюшки. Она была такой бурной, словно мы из знойной Сахары въехали прямиком на Северный полюс.
– И воздух! Воздух здесь какой-то другой! Чувствуете? – воскликнула Беляна.
Обнаружив еще одно только ей заметное отличие, она обвела нас взглядом, в поисках поддержки. Я инстинктивно принюхалась, ожидаемо не ощутив никакой существенной разницы.
– Дымком потянуло, – неожиданно заметил генерал.
Похоже, драконье обоняние мало чем отличалось от драконьего острого слуха.
Захныкал Сашка, и я взяла его на руки, чтобы покормить. Вот кому путешествие давалось легче, чем прочим. Большую часть дороги мой сын спал в удобной люльке, подвешенной к потолку кареты и закрепленной специальными ремнями, чтобы не болталась. Еду он получал по первому требованию, ласку – тоже, причем ото всех присутствующих. У нас было достаточно пеленок, чтобы вовремя его переодевать, если возникнет надобность. В общем, не жизнь, а сказка!
Ну и еще, пожалуй, не страдал Хомка, который проводил время, устроившись на спинке сиденья позади Белки. Он тоже уставился в окно, шевеля усами, и предупредил:
– Будьте начеку, лэрд. Вдоль дорог много всякого сброда собирается в поисках поживы.
Хомка демонстративно проверил свой маленький меч, с которым не расставался с того момента, как я ему его подарила. Белка и Анисья, не сговариваясь, отпрянули от окон, испуганно уставившись на хомяка.
– Не бойтесь, мы с Энарой от любого сброда отобьемся. Главное, чтобы нас не встретил кто посерьезней. Вот тогда могут возникнуть проблемы.
Справа вдоль дороги тянулся древний лес с толстенными деревьями в несколько обхватов. Мы уже некоторое время двигались вдоль его опушки. Лес казался светлым и сказочным, но после слов Данте тревога, утихшая к этому моменту, снова подняла голову. Мы как раз почти поднялись на гребень очередного холма, и слева пространство просматривалось на много километров вокруг. Потому я принялась настороженно всматриваться в прогалы между стволами деревьев. Подумалось: если опасность придет, то непременно оттуда. Откуда же еще?
Некстати пришла мысль, что здесь весьма удачное место, чтобы пустить наш дилижанс под откос. Достаточно просто напугать лошадей или скатить ствол поваленного дерева. Такой, как эти, снесет с дороги даже паровоз. Словно почувствовав мое настроение, заплакал Сашка, выплюнув грудь, и я постаралась отогнать дурные мысли и не накликивать беду раньше времени.
– Сто-о-ой! – раздался зычный крик, а затем послышался свист.
Лошади тревожно заржали, дилижанс вздрогнул и остановился. Мы с генералом переглянулись, и я крепче прижала к себе сына.
– Мамочки! – пискнула Беляна, закрыв лицо руками.
– Не бойтесь, все будет хорошо! – успокоил нас генерал и спросил у наемницы: – Энара, кто там?
– Отряд, лэрд. Большой. Боюсь, просто так они нас не пропустят…
Данте ар Шахгар
Запределье впервые на моей памяти встретило меня мирно. Может, потому что я явился сюда не во главе армии?
