Светлой памяти Митрополита Волоколамского и Юрьевского ПИТИРИМА (Нечаева, 1926–2003) посвящается
XVIII век. Первые открытия, освоения островов Тихого океана, Аляски, Северной Калифорнии. Россия в движении. Душевная энергия народа получила новый импульс от императора Петра Первого, а при императрице Екатерине Второй Россия твердо встала на Американский материк, как межконтинентальная Держава. И если время освоения территорий будущих США от Атлантического океана на востоке до Тихого на западе растянулось на 350 лет, то Русь за короткие 60 лет прошла с завоеваниями и освоением земель от Урала до Тихого океана. Однако такой волевой разбег не удержал могучую Русь на границах Азии. На волне истории и на семи кочах Семёна Дежнёва и Попова тугие ветры Берингова моря принесли к берегам дикой Аляски первых поселенцев.
Более ста лет Россия собирала интереснейшие страницы отечественной и церковной истории, что позволяет отчетливо увидеть духовно-исторические причины стремительного выхода Руси из своих национальных границ, высветить, что именно готова была нести на Американский континент и какое значение возымела миссия Русской Православной Церкви в Америке как для коренных жителей, так и для духовной жизни самой России.
Проблемы освоения северной части Тихого океана, в частности – пути из Европы через Ледовитый и Тихий океаны в Японию, Индию, находились постоянно в сфере интересов крупнейших морских держав мира. Эти державы прощупывали морские пути Русского Севера, а их агенты в России шпионили и передавали на Запад всё, что было связано с русскими делами в Сибири и Северо-Восточной Азии. Дипломаты и деловые люди России не сидели сложа руки. Россия вела торговлю с Китаем, для неё были доступны богатейшие рынки Индии, Японии, прослеживались попытки англичан и французов найти пути к этим рынкам по Северному Ледовитому пути, так как иные лазейки зорко охранялись испанцами.
Америка. Государь России Пётр Первый хорошо почувствовал её близость. Определение своих торговых, политических и оборонно-стратегических возможностей в этом регионе становится для России задачей первостепенной важности. С целью разведки северной части Тихого океана, иностранных владений, морских путей и военно-политических условий в этом районе Пётр I задумал секретную экспедицию. Так уже с первой камчатской экспедицией Витуса Беринга была отправлена в 1732 году еще одна экспедиция, связанная с именами И. Федорова и М. Гвоздева, также с секретными целями. Им впервые довелось увидеть Америку.
В 1787 году указом императрицы Екатерины Второй ввиду «покушений аглицких промышленников» была снаряжена специальная экспедиция с целью официально объявить новообретённые земли Америки «российскими владениями», «поставя и укрепя гербы и зарыв в землю медали с надписями на Русском и латинском языках».
К русским владениям на Аляске с противоположной восточной стороны Северной Америки подходила британская «Компания Гудзонова залива», обосновавшаяся здесь в 1670 году, а во второй половине 80-х годов XVIII века на западном, русском побережье Аляски появились «бостонские купцы». Так в этой части американского континента сошлись интересы России, крупнейших европейских держав.
Интересно, доминирующим началом авангардного движения Руси на Восток была личная инициатива отважных землепроходцев. В основном людей, чуждых корысти, свободных духом, не имеющх никакого отношения к большим прибылям от пушных промыслов.
Михаил Васильевич Ломоносов писал о них:
Колумбы Росские, презрев угрюмый рок,
Меж льдами новый путь отворят на восток,
И наша досягнёт в Америку держава…
Сторона духовной жизни таких первопроходцев, как Семён Дежнёв, Феодор Попов, Михаил Захаров открывается великой русской добротой, терпением, единством, любовью и широтой щедрости. Так, Михаил Захаров, находясь в Анадырьском остроге, собираясь помирать, «в целом уме и разуме», распорядился своим имением. Большую часть его завещает монастырям:
