– Это сколько я буду лежать? Полтора года?
– Девятнадцать месяцев с хвостиком, если не считать выходные.
Капсула длительного погружения… Перспектива стать дряблым овощем на такой срок была интригующей. Пугающей, но интригующей.
“Новая Жизнь” – настолько банальное название, что странно, что у “Сферы” оказались на него права. И, кстати, по злой иронии это название подходило именно мне, как испытателю этой капсулы – если я соглашусь. А я, скорее всего, соглашусь, ведь от моей “старой” жизни ничего уже не осталось.
– Не волнуйся, овощем ты не станешь, – заверил меня Игорь, мой друг детства и по совместительству ведущий гейм дизайнер “Сферы”. – Капсула самостоятельно поддерживает тело пользователя в тонусе, избавляется от отходов… Нужно только вовремя менять картриджи и пополнять питательную смесь, хотя в планах мы хотим и эти процессы автоматизировать. Но за тобой будут наблюдать с полсотни специалистов мирового уровня, от биологов до уборщиков.
– Ну, если и уборщики мирового уровня, то я спокоен, – отшутился я.
На самом деле, на душе мне было не так весело. В игре я привык к авантюрному стилю поведения, но я всегда хорошо разделял игры и реальную жизнь. И в жизни никогда не принимал такие решения, не обдумав их как следует.
– Макс, не загоняйся попусту, – снова заговорил Игорь. – Твою кандидатуру уже одобрили, документы уже составлены. Так что сможешь приступать почти сразу же, как только согласишься.
– А с чего ты взял, что я соглашусь?
– А у тебя что, выбор есть? За тобой разве что спецслужбы не гоняются, перед законом-то ты чист. Ты хоть в курсе, что твоя старая квартира до сих пор под наблюдением?
– Догадываюсь. По крайней мере, родители под защитой…
Сказав про родителей, я невольно вспомнил вчерашний разговор с отцом. Родители живут в деревне, на собственной ферме – в наше время это неплохой престиж и большие деньги, ведь с развитием прогресса натуральные продукты становятся все реже и все дороже. Кроме того, такие фермы всегда особо охраняются законом, и даже самые влиятельные корпораты предпочитают с ними не связываться.
Созваниваемся мы редко, оттого звонок застал меня врасплох. Но еще больше меня застали врасплох новости, которые отец мне сообщил.
“Привет, Макс. Ты как сейчас, сильно занят?” – Отец почти всегда начинал разговор с этой фразы.
“Привет, пап. Нет, как раз освободился.” – Учитывая, что вместо работы у меня был доход из Легенд Камелота, и теперь я потерял всякий смысл туда заходить, я мог бы сказать, что у меня отпуск, но почему-то не стал. Наверное, предчувствие сработало. – “Чего звонишь, случилось что?”
“Да я просто обменяться новостями хотел, но раз уж ты спрашиваешь…” – Отец, как заядлый оптимист, всегда имел трудности с сообщением плохих новостей, поэтому я успел морально подготовиться. – “С фермой проблемы. Один хмырь хотел выкупить нашу землю, а когда мы отказались, похоже, пролез и чем-то почву отравил. Так что сейчас у нас не растет ничего, и парочка кур уже сдохли от какой-то болезни.”
Я еще долго обдумывал услышанное. По тону отца я понял, что все именно так, как он описал, если не хуже. Это значит, что им нечего продавать, а восстановление почвы – занятие очень недешевое.
“Да ладно, не бери в голову. Ты не хочешь в гости заехать? А то уже почти год, как не виделись, а живем-то почти рядом…”
“Хочу,” – искренне ответил я. – “Давай на днях еще свяжемся? Я посмотрю планы и решу, когда смогу освободиться.”
“Добро. Тогда до связи, тебе привет от мамы!”
Сейчас, вспоминая этот разговор, я понимал, что действительно не могу выбрать иначе. Гонорар за испытание капсулы выплачивался более, чем щедрый, и аванс я получу уже завтра, перед первым погружением. И помочь родителям – это самое верное решение. Не потому, что я такой благородный. Конечно, я безумно люблю и уважаю маму и папу, и всегда помогу им, если это будет в моих силах, но причина верности такого решения была не в этом. Все дело в том, что я обладаю уникальной способностью тратить все, что получаю. И не просто тратить без смысла и цели, часто я расстаюсь с нажитым вполне осознанно и осмысленно. Любой другой, имея такой оборот золота в Легендах Камелота, как у меня, мог бы обеспечить себе и своим детям безбедную старость, но я все нажитое тут же тратил, либо усиливая себя, либо помогая союзникам. В итоге, являясь сильнейшим в игре, в которой многие бизнесмены построили свои империи, я жил в старой съемной однушке, и имел ровно столько одежды, сколько было необходимо, чтобы не остаться голым на время стирки.
