Стас Килев, едва став совершеннолетним, с головой погрузился в Героев Кериона. Не от большой страсти к играм – хотя и без нее не обошлось – но из нужды. Его родители, играя с первого дня, смогли через игру обеспечить себя и в Керионе, и в родном, реальном мире. Они не понаслышке знали, чего здесь стоят сила и влияние, и поставили сыну условие: если он надеется и дальше получать от них обеспечение, то должен за три месяца добиться чего-то значимого в Керионе. Удивить их.
Стас, тщательно все изучив, сделал ставку на Румарил, крупнейший человеческий город, имеющий темные пятна в своей истории. Создав персонажа с именем Раззкиэль, он стал изучать тайную магию, постепенно подбираясь к запретным наукам. Настоящим Джекпотом для него оказалась встреча с Реджибардом, другим игроком, случайно имевшем при себе подлинный демономикон. Заняв у родителей деньги под бешеный процент, Раззкиэль купил книгу, и ни разу не пожалел об этом. Теперь у него под рукой был способ добиться невообразимых высот, получить власть, которая и не снилась его родителям…
Но он не терял голову. Потратив много дней и ночей, он выискал и вычитал все упоминания демонов в Героях Кериона, отделил правдивые истории от сказок, и, наконец, смог сделать выводы, похожие на правду. Получалось, что в целом демоны здесь представляли собой классический фэнтезийный набор из чертей, адских гончих, суккубов и прочих видов. И по силе относительно игроков плюс-минус соответствовали общим представлениям. Но все игроки, столкнувшиеся с ними, сходились в одном совете: от демонов лучше держаться подальше. Что ж, тем меньше конкурентов. Румарил был выбран им не случайно – Стас знал, что в столице Дранхолда откуда-то из-под земли постоянно лезут демоны, и надеялся извлечь из этого выгоду. Правду о прошлом Румарила он надеялся узнать через четвертого королевского советника – лучшего историка в городе. Но советник отказался что-либо рассказывать, распознав его темную натуру, и вот теперь…
Утерев пот, Раззкиэль снова пошел менять тряпку. Третий день он наводил порядок в халупе в самом сердце трущоб Таргола. Он купил это жилище за бесценок, подарив прежнему владельцу возможность осуществить его давнюю мечту – спиться до смерти в самом дешевом кабаке города. И только сейчас, на третий день, Раззкиэль приближался к тому, чтобы навести порядок хотя бы в одной комнате. По счастью, больше ему и не требовалось. Вынеся всю мебель и выметя всю грязь, он намыл полы и стены так, что, казалось, даже в воздухе не осталось ни пылинки. Стараясь абстрагироваться от того, что он оставил за дверью, Раззкиэль оглядел комнату. Да, должно подойти.
Завязав волосы на голове, Раззкиэль достал ритуальный мелок и принялся чертить. Вроде бы простой рисунок занял не меньше часа – Разз проверял и перепроверял все линии, заботясь о целостности узора. Наконец, несколько раз убедившись, что все верно и внешняя ошибка попросту невозможна, он встал в центре и приступил к заклинанию. Читая запретные, немелодичные слова, Раззкиэль чувствовал, как будто проваливается в пустоту, не сила, а отсутствие силы тянуло его куда-то… вовне. Главное – удержаться, не упасть, устоять в реальности и не сбить заклинание… Раззкиэль взялся за самое простое заклинание такого рода, но все же не ожидал таких поистине нечеловеческих нагрузок.
Понимая, что протянет недолго, он мысленно зашарил руками в пустоте, не сбивая при этом заклинание. Концентрация таяла на глазах, еще немного, и он поддастся, упадет в бездну… Но тут его рука наткнулась на что-то твердое. Ухватившись за длинный изогнутый объект, Раззкиэль изо всех сил потянул на себя, силясь не только выбраться из поглощающей его пустоты, но и вытянуть трофей за собой. И удалось – на последнем издыхании он смог открыть глаза, вновь увидев комнату вокруг себя. Но он больше не был один.
