– Дядя, а почему Кагу нас даже не навещает? Он ведь может приехать к нам из города, – спросил ещё совсем невысокий Рэй. Тогда ему было семь лет.
– У него очень много учёбы, поэтому и не может. Но он пишет нам письма, – ответил дядя по имени Арэта.
Арэта был высоким мужчиной, стройным, с длинными чёрными волосами, собранными в высокий хвост, с бледной кожей и глазами цвета молодой зелени. Одевался он весьма просто: в чёрные одежды, хорошо подходящие для боя. Невычурные, скромные, они хорошо отвлекали внимание и создавали ложное впечатление о слабости или бедности владельца. Арэта готовил обед на маленькой кухне: разделывал рыбу, которую они с Рэем наловили сегодня. Они жили в рыбацкой деревушке на берегу моря, в очень красивом, тихом место, где почти все соседи были знакомы, а дети до самой ночи играли вместе на улице, ведь каждый знал, что в деревне нет ничего опасного: ни зверей, ни убийц, ни даже воров.
Яркое солнце светило в окно, и по коротким фиолетовым волосам Рэя скользили приветливые лучики, ниспадая на невинное смуглое лицо. Зрачки в его розовых глазах были самые обычные, круглые, в отличие от многих в этом мире. Он недовольно нахмурился и подошёл к дяде ближе, снизу вверх заглядывая в его серьёзное лицо.
– Пишет Кагу письма, да, но этого мало. Неужели даже на каникулы он не может к нам пр-р-риехать?
Его произношение «р» оставалось неизменным, сколько бы Арэта или сам Рэй ни пытались это исправить. Поэтому, будучи ребёнком, он напоминал тигрёнка, который никак не мог по-взрослому зарычать. Его дядя вздохнул после вопроса, повернул голову к племяннику и спокойно ответил:
– Рэй, когда ты станешь старше, то поймёшь, насколько тяжело учиться. У тебя пока еще лёгкая программа. Для маленьких. Я отослал Кагу в город, потому что у меня просто не хватало бы времени на вас обоих, а я хочу, чтобы вы имели достойное образование. А теперь прекрати задавать вопросы и помоги мне с готовкой.
– Ладно, – грустно ответил Рэй, отходя от дяди и неохотно шагая к тазу с разной морской живностью.
Он очень сильно скучал по брату.
Время шло, Рэй рос, продолжал учиться и всё лучше овладевал стрельбой из пистолетов и магией, коей обладал каждый в их мире под названием Аса. Она подразделялась на несколько стихий: земля, огонь, вода, молния, воздух, свет и тьма. Все жители Аса от рождения имели предрасположенность к любым стихиям и могли выбрать, какую из них сделать своей основной. С её помощью они усиливали себя во время битв и наделяли оружие особыми эффектами, благодаря которым оно становилось чем-то сродни артефакту. Рэй смог подчинить себе огонь и тьму. Он очень хотел попробовать сделать своей основой именно огонь, но Арэта настоял на том, что по стилю боя ему гораздо больше подойдёт тьма. И Рэй согласился, когда понял, что это действительно так. Правда, со стихией тьмы всё не было так просто: она являла собой производную аку – так в Аса называли энергию, которая давала большую силу, но взамен пожирала разум и тело владельца, превращая его в безмозглого демона. Многие смельчаки пытались полностью овладеть аку, но все они заканчивали одинаково: в муках теряли свою человечность. Тьма же была чем-то вроде безопасного ответвления от аку.
– А разве мне не опасно вот так близко взаимодействовать с тьмой? Она ж что-то типа тёмной энер-р-ргии аку, – недоверчиво бормотал Рэй, рассматривая пистолеты в своих руках, что светились глубоким фиолетовым светом, будто окружённые дымкой.
Ему тогда уже исполнилось девять лет. Они вместе с Арэтой были в лесу, Рэй тренировался попадать в цель, когда вокруг мельтешили препятствия. Дядя стоял недалеко от него, снимал с дерева последнюю поражённую мишень. Светило солнце, и сильно пахло водой после недавнего дождя.
