Большая рыжая кошка наблюдала за тем, как я мчусь по тротуару изо всех сил, жадно хватая ртом воздух, не замечая мимолётных взглядов прохожих. Казалось, что небольшая сумочка, прыгающая у меня под боком, вот-вот оторвётся от ручки, а ноги не смогут удержать меня, и я упаду, проскользив несколько метров лицом по земле.
На повороте я влетела в парня с коробкой яблок. Фрукты покатились по асфальту, будто красные шары из сломанного автомата. «Извините!» – крикнула я, оставляя его позади. В любой другой ситуации я бы помогла собрать яблоки обратно и даже бы сделала какой-нибудь подарок. Нет, правда! Но сегодня – нельзя. Сегодня особенный день из многих других, намного менее важных.
Пятое число субботнего майского утра. На часах двадцать пять минут одиннадцатого. Солнце ласково согревало всё вокруг своими лучами, а лёгкий ветерок заставлял травинки танцевать. И только мой громкий топот по просторным улочкам нарушал эту благодать, создавая суматоху среди прохожих.
Мой путь закончился у небольшого милого круглого здания белого цвета. Я глубоко вдохнула, подняла голову наверх, посмотрев, как надо мной пронёсся скоростной поезд, напоминающий длинный кабачок, и, не теряя времени, широко распахнула обеими руками розовые овальные двери. Сегодня особенный день. Сегодня родилась я.
И я опоздала на свой день рождения.
Передо мной открылась небольшая комната, украшенная к празднику. Она была полна ярких деталей: праздничных гирлянд с надписями «С днём рождения», разноцветных колпачков, воздушных шариков, разбросанных хлопушек и других аксессуаров. Однако, несмотря на оформление, в помещении царила атмосфера лёгкого уныния, словно всё здесь остановилось во времени.
В центре комнаты, за круглым столом цвета застывшей клубничной пастилы, сидела девочка. На ней были синие джинсы и белая рубашка, которую дополнял зелёный связанный вручную свитер с изображениями бабочек, а её чёрные прямые волосы длиной до лопаток украшала белая заколка. Скрестив ноги, она с упоением погружалась в чтение книги, прижав руку к щеке. Но, услышав звук открывающихся дверей вперемешку с моим тяжёлым дыханием, обратила на меня внимание, закрыла книжку, положила её на стол и улыбнулась мне.
– С днём рождения, Анна, – её голос был тёплым, как плед, и на моём раскрасневшемся лице расцвела улыбка.
– Снова опоздала, да? – спросила я с тяжёлым вздохом, опустив руки на колени.
Девочка кивнула.
– Ага, всё так же, как и в прошлом году, минута в минуту. Ты не перестаёшь меня удивлять, – с небольшой смешинкой в голосе произнесла она, а затем встала и, сложив руки за спиной, подошла ко мне. – Пойдём, угостим тебя чем-нибудь вкусным.
– А что, не здесь?
– Ни за что на свете! Ты не представляешь, как меня угнетает это место. Давай уйдём, здесь рядом есть уютное кафе.
Я не стала ничего отвечать и последовала за ней. Мы заняли места за столиками под широкими зонтиками у уличного кафе, которое выглядело вполне прилично.
Алиса – моя лучшая подруга. Умная, красивая и очень прилежная. Мы дружим с первого года учёбы в школе и знаем друг о друге практически всё. Когда я нахожусь рядом с ней, то иногда чувствую себя привидением, потому что она обычно привлекает к себе всё внимание. С виду кажется, что она старше меня лет на десять, как старшая сестра, которая заботится о ещё совсем маленькой младшей, хотя она старше меня всего на год, но уже намного выше. Однако я не против считать её таковой. Меня всё устраивает.
– Ты же так старалась… Купила всё это, потратила столько сил на украшение… – грустно произнесла я, опустив голову.
– Да брось ты! Всё произошло ровно так, как я и хотела – Алиса откинула волосы за плечо и быстрым движением пальца выбрала в меню десерт, специально прикрыв его от меня ладонью. – Знаешь же про эффект первого впечатления? Думаю, через пару минут ты бы уже забыла о моих стараниях. А так хоть немного, но в голове отложится.
