Один провинциальный актер, когда играл роль Чацкого, все время держал стакан с чаем. Когда у него, наконец, спросили, для чего он это делает, лицедей ответил, что у Грибоедова один из персонажей говорит про Чацкого: «Чай пил не по летам».
Грибоедов использовал это слово в значении «вероятно». Актер же решил, что речь о горячем напитке.
Родиной чая принято считать Китай. Поначалу – еще до нашей эры – его там употребляли в качестве лекарства. Только во второй половине первого тысячелетия нашей эры чай начали пить для удовольствия и утоления жажды. А ближе к концу первого тысячелетия в чай перестали класть соль и начали его заваривать, а не кипятить, как раньше.
То есть уже тогда сформировалось чаепитие в привычном для нас виде.
В XVII веке чай стал появляться в Европе. Поначалу в Великобритании, Португалии и Нидерландах, а затем в Германии и Франции. История повторилась – чай первое время был лекарством, преимущественно от инсульта и подагры. Голландский врач Корнелиус Деккер утверждал: «Чай может помочь человеку, истощенному и одной ногой стоящему в могиле, он придаст ему силу и даст новую жизнь».
И уж совсем неожиданно чай приобрел популярность в России. Хотя, в отличие от той же Англии, наша страна не имела колоний ни в Китае, ни в Индии, ни в других странах – производителях чая.
Чай пришел в Россию из Северного Китая, где его называли «ча-е». А в Западную Европу – из Южного Китая, там его называли «ти». До сих пор чай похожим образом называется и у нас, и в Англии.
Разница в пути – водном и сухопутном – сказывалась не только на названии, но и на качестве напитка. Александр Дюма-отец писал в «Большом кулинарном словаре»: «Лучший чай пьют в Петербурге и вообще повсюду в России: Китай граничит с Россией в Сибири, поэтому для прибытия в Москву или в Петербург чай не должен пересекать море, а морские путешествия для него очень вредны».
Возможно, что это – одна из причин того, почему чай прижился именно в России. В других местах он просто был не такой вкусный.
Впрочем, тот же Дюма рассматривал и вторую возможную причину – климатическую: «Чай – это горячая жидкость, которую безжалостно глотают в России, – чай, которому, кажется, суждено вводить свою теплоту в окоченелые члены северных народов, придя с востока через пустыни только с этой целью».
Правда, чай также популярен в Англии, но там его вкус достигается в большой степени за счет добавок – бергамотовое масло, лепестки василька, молоко.
А в России изначально пили чай таким, какой он есть.
Первое время, когда чай только стал появляться в России, большинство толком не знало, что с ним делать. Не удивительно, что было множество историй, связанных с неправильным употреблением этого напитка. Привезет, к примеру, муж жене пакетик чая. А она, чтобы порадовать гостей сварит весь этот чай за один раз в кастрюле. Да еще соли добавит, морковки порежет.
А гости пьют и нахваливают – чтобы не прослыть невеждами, которые не разбираются в модных напитках.
На этот счет появилась народная песня:
Раз прислал мне барин чаю
И велел его сварить.
А я отроду не знаю
Как проклятый чай варить.
Взял я все на скору руку,
Чай весь высыпал в горшок,
На приправу перцу, луку
И петрушки корешок.
Но со временем чай перестал быть загадкой.
