В течение некоторого времени Скотланд-Ярд, знаменитое полицейское управление Лондона, был занят необычной серией краж, все из которых произошли в одном и том же отеле, и которые начали множиться в последние несколько недель таким образом, что вызвали большой ужас у владельца рассматриваемого отеля, который был тем более обеспокоен, что его заведение было открыто совсем недавно, и он боялся потерять большое количество клиентов.
Вначале Карингтон, так звали владельца отеля, тщательно скрывал кражи и пошел на жертвы, по крайней мере частично компенсировав понесенные потери своим обворованным постояльцам.
Но в третий раз этого сделать не удалось, потому что тогда жертвой оказался очень вспыльчивый американец, у которого пропало несколько драгоценных камней, и который остался глух к мольбам Карингтона. Он помчался прямо в Скотланд-Ярд и сообщил там о том, что с ним случилось, причем в состоянии не сильно отличающимся от безумия.
С этого момента не было абсолютно никакого смысла хранить какую-либо тайну, ибо американец поспешил переехать в другое место, и он не упускал возможности пожаловаться любому, кто хотел это услышать.
Мистеру Карингтону данная ситуация была крайне неприятна, и поэтому он решил отказаться от всякой секретности и сотрудничать с полицией.
Его отель "Кенсингтон" открылся около трех месяцев назад.
Название уже указывало на то, что отель располагался в районе Кенсингтон на севере огромного мегаполиса.
На Хайгейт-роуд, где располагался новый отель, несколько лет назад группа богатых бизнесменов купила комплекс старых домов благодаря некоторым интригам, которые долгое время все еще служили поводом для комментариев прессы и которые вызвали критику со многих сторон, учитывая прежнее положение с нехваткой жилья.
Однако группа лиц, зарабатывающих деньги, сослалась на необходимость гостиниц в качестве контрмотива, и быстро снесла четыре или пять домов, которые затем уступили место современному отелю, полностью оборудованному и который был бы особенно оценен путешественниками, приехавшими с севера страны и обосновавшимися в отеле "Кенсингтон".
Отель с тремя сотнями номеров и почти таким же количеством ванных комнат, который был действительно роскошно обставлен, радовался большому наплыву посетителей недолго.
Всего через месяц после открытия, произошел этот прискорбный инцидент – первая кража.
Мистер Карингтон был полным профаном в области гостиничных краж и, по правде говоря, абсолютно ничего в этом не понимал.
У пострадавшего был номер на верхнем этаже отеля, стоимостью полфунта стерлингов в день. Он оставил свой бумажник с деньгами на столе посреди комнаты, и запер дверь в коридор. В его комнате не было других дверей, кроме тех, что выходили на балкон, и все же на следующее утро бумажник исчез, как будто его никогда и не было.
Однако, в комнате не было следов взлома.
Можно было бы подумать, что вор мог проникнуть по боковой стороне балкона, но это было совершенно невозможно, поскольку он находился на высоте по меньшей мере тридцати метров от первого этажа, и, кроме того, на двух стенах не было обнаружено ни следов взлома, ни царапин, ни вмятин на двери. Окна были полностью с фасками, шпаклевка была твердой, как никель. Нигде не было видно маленького отверстия в дереве, через которое вор мог бы просунуть железную проволоку с крючком на конце, что, однако, мало помогло бы ему в данном случае, поскольку у эспаньолки стеклопакета был рычаг, а не костыль, который, кстати, нельзя было перевернуть тонкой железной проволокой.
Короче говоря, это была просто загадка, как вор мог проникнуть внутрь и, прежде всего, как он снова покинул комнату, чтобы оказаться в безопасности со своей добычей. В случае второй кражи было также указано, но с одним отличием, что у пострадавшего была комната на четвертом этаже, то есть на втором по высоте этаже.
