– Кофе будешь?
Я пару мгновений сомневалась. Аромат неизбежно просочится за дверь и даст инфоповод таблоидам: «межведомственное совещание у губернатора завершилось не по протоколу». Главы министерств час назад разошлись, я осталась на закрытую часть встречи, и теперь вот кофе. Злые языки не преминут в очередной раз обратить внимание общественности на «вызывающе тесные контакты» губернатора и первого зама. Но, в конце концов, бог с ними, кофе в компании Макса – слишком соблазнительно, чтобы отказываться.
– Спасибо, с удовольствием.
– Два американо без сахара, – объявил Макс. Послышался многообещающий звук перемалывания зерен. Через минуту консоль кофемашины доставила две дымящиеся чашки к журнальному столику. Я обхватила одну из них обеими руками и молча сидела, наслаждаясь теплом, ароматом, ощущением момента.
– Минутка покоя? – спросил Макс.
– Ага. Почти запретное удовольствие. Как ты?
Он смотрел на меня тоже с благодарностью – за возможность не держать лицо десять минут в году. Его глаза смеялись.
– Такая дребедень, Алиса, каждый день – то тюлень позвонит, то олень…
– Я думала, ты защищен надежным барьером от нежелательных контактов.
– Да, но, понимаешь, с барьером-то приходится контактировать.
– Ты отлично справляешься!
– Да уж…
Французское окно самого приватного из кабинетов губернаторского офиса выходит в сад, не вертикальный, а настоящий, что растет на земле. Сочно-зеленая майская трава, цветы пестрыми, не слишком упорядоченными островками – очень живописно.
Мы болтали, кофе остывал. Как всегда, хотелось ухватить сразу всё – и вкус кофе, и разговор, и цветы за окном – и в итоге всё ускользало и разбегалось. Но в любом случае это были лучшие минуты за много дней.
– Дождь пошел…
– Ну и хорошо, – оценил Макс. – Когда идет дождь, не так грустно, что пока я сижу здесь, жизнь мимо проходит.
– Не драматизируй.
– Да я так, по инерции.
Я вздохнула и вытащила себя из кресла.
– Мне пора.
– Приезжай к нам в воскресенье на обед.
– Ого! Насколько грандиозный обед?
– Только свои. Семья, ты и Дима.
– Восхитительно! Конечно, приеду.
– Ты ему нравишься.
– Диме?.. Ты знаешь, – я сама удивилась своим словам, будто они оформились в звук, минуя мозг, – по-моему, нет.
Макс расхохотался:
– Что ты имеешь в виду? Он от тебя без ума, это знают даже те, кому не следует.
– Возможно, он убедил себя в этом. Ему было бы интересно встать в пару с вице-губернатором. Я ведь завидная партия, да?
Надо было скорее сводить все к шутке и закругляться, я почти уже ступила на скользкий лед.
– Не то слово! – заверил Макс и чмокнул меня в щеку на прощанье.
– Раз уж мы пили кофе за закрытыми дверьми, может, мне выйти через окно? – подмигнула я.
– Давай, – одобрил Макс, – я провожу тебя до боковых ворот.
***
Перед тем, как выйти за ворота, я позвонила Геннадию Петровичу и попросила встретить меня у восточного выезда, а не на центральной парковке. У меня оставалось двадцать минут до следующей встречи, на этот раз в городской администрации.
Машина подъехала не сразу, я стояла и ждала, разглядывая клумбу с тюльпанами. Внезапно сбоку раздался знакомый писклявый голос с неизменно язвительной интонацией: вездесущий Андреев тут как тут, черт бы его побрал.
– Кого я вижу! Госпожа первый заместитель!
– Здравствуйте, Борис Витальевич, – я очень надеялась избежать очередной бессмысленной пикировки с этим неприятным человеком, но, конечно, у меня не было шансов. Как он только здесь оказался?!
– Тайные переговоры с губернатором требуют тайных ходов? Впрочем, могут ли цели ваших визитов к нему вообще, даже формально, соответствовать термину «переговоры»? – Андреев оседлал своего любимого конька.
