– Еще немного и мы будем дома, – воодушевленно сказала
Алэйра и вдруг с ужасом ахнула, заметив посреди поляны увядшие
цветы. – Он был здесь!
– Да, но сбился с пути. Потерял наш след. Скорее, идем, у
нас мало времени. – Озираясь по сторонам, произнес Ноа.
Легкий ветер сопутствовал двум странникам, шедшим по едва
заметной тропе. Весь день они в спешке двигались вперед, не
останавливаясь, с целью пересечь границу леса и оказаться внутри
«Зеленого Дома». Именно так называли странники место, где они
появились на свет и жили всю свою жизнь.
Место было особенным, удивительным – здесь сбывались все
сокровенные мечты и рождались надежды. Обитатели Зеленого Дома
редко покидали свои края, так как им очень нравилось жить в столь
волшебной долине, но все же некоторые обстоятельства вынуждали их
делать это. Много корыстных, порой безумных умов мечтали проникнуть
внутрь, завладеть лесом, однако все их злодейские планы
рушились. А все потому, что никто кроме волшебных народов не
знал о прозрачной стене вокруг, которая не пускала в лес гостей со
злым умыслом. Зеленый Дом являлся надежным убежищем для разного
вида невероятных созданий, каких человек никогда не
встречал.
Достигнув опушки леса, странники вздохнули с облегчением.
Весь день по пятам их преследовало нечто зловещее. Прокрадывалось с
особой осторожностью, стараясь не привлекать внимания своих жертв.
Теперь опасность осталась далеко позади.
– Вот мы и дома, – улыбнулась Алэйра, раскинув руки, и
полной грудью вдохнула лесной воздух.
Путники с радостью прошли сквозь невидимую стену и
устремились вглубь леса. Несколько сов, вытаращив свои огромные
глаза, с пустым безразличием встретили двух нежданных гостей. Совы
ждали наступления сумерек, предвкушая ночную охоту. Зеленый Дом
дышал благоуханиями сосен, кедра и пихт. Вечерний свет практически
не пробивался сквозь густые ветви хвойных растений. Изредка в лесу
встречались и другие деревья-одиночки, совсем не похожие на своих
собратьев и сестер.
Уставшие и голодные, путешественники расположились возле
Тихого ручья. Но не успели они и утолить жажды, как вдруг увидели
за спиной то, чего остерегались.
– Этого не может быть! – удивился Ноа. – Как он проник в наш
лес?! – странник пригнулся, всматриваясь в темный силуэт среди
деревьев.
– Надо найти укрытие, – тихо шепнула Алэйра.
Оставив походные сумки на земле, они ловко взобрались на
одну из высочайших сосен и стали наблюдать. Взор странников упал на
медленно перемещавшегося человека в черном. Казалось, он не шел, а
буквально парил над землей; его лицо терялось под капюшоном,руки
были скрыты под длинными рукавами. Манжеты касались травы. Странный
на вид человек «пролетел» к брошенным вещам и остановился.
Некоторое время фигура не двигалась, затем медленно повернулась в
сторону ближайшей сосны. Скрывающиеся в ветвях беженцы затаили
дыхание.
Их дерево внезапно содрогнулось; поднялся ветер, сильно
всколыхнув не без того дрожащие ветви. Соседние же деревья стояли
спокойно, неколебимо. Их не тревожил ни ветер, ни странные толчки.
Тогда странники прыгнули в укрытие к другой сосне. В свою очередь и
она стала раскачиваться так же. Путникам ничего не оставалось,
кроме как бежать…
Грейс проснулась. Зрачки сузились от дневного света,
внезапно ворвавшегося в комнату.
– Вставай, соня! – раздвигая шторы, тетя лучезарно
приветствовала племянницу.
– Доброе утро, тетя Пегги, – сонным голосом отозвалась
девочка и, перевернувшись на бок, закрыла голову подушкой.
– Доброе. Завтрак готов. А ты, я вижу, не очень-то рада
новому дню.
– Еще пять минут, пожалуйста, – послышался голос из-под
подушки.
