Малый автономный разведывательно-диверсионный модуль серии ММ-АРД-7945, разработанный сотни тысячелетий назад гениальными учеными и талантливыми инженерами канувшей в Лету могущественной цивилизации каргиан, проскочил под прикрытием маскировочного поля на расстоянии одной десятой астрономической единицы от сенсорных датчиков боевой станции последнего поколения, построенной на одной из космических верфей федерации Галанте. Чуткая следящая техника, способная зарегистрировать слабые гравитационные флуктуации от столкновения двух метеоритов объемом каждый с кулак на расстоянии парсека, оказалась неспособна засечь перемещение в непосредственной близости аппарата размером с баскетбольный мяч. Конечной целью робота-разведчика был газовый гигант в системе красного карлика, отмеченной по каталогу Содружества длинным ничего не значащим для простого обывателя цифровым кодом. Выражаясь еще более точно, незваный космический гость целенаправленно двигался к некой примечательной области, расположенной на северном полюсе планеты и представляющей по форме правильный шестиугольник диаметром чуть более тридцати тысяч километров.
Так и незамеченный небольшой шарик, плотно напичканный сложной электроникой и снабженный прыжковым двигателем, работу которого не способна засечь самая передовая сканирующая аппаратура, созданная на данный момент в Содружестве, вышел на орбиту безымянного газового гиганта, вращающегося в плоскости эклиптики по слабо вытянутой эллиптической орбите вокруг центрального светила в компании десятка планет и бесчисленного множества более мелких осколков.
Совершив несколько оборотов над планетой, пришелец резко поменял курс и буквально рванул к центру гигантского вращающегося вокруг полюса образования шестигранной формы. Казалось бы, ничем не обоснованный самоубийственный акт. Однако автономный модуль вовсе не сгорел в плотных слоях атмосферы. Не достигнув этих слоев, он выпал из окружающего его пространства, чтобы тут же возникнуть в точке с иными координатами, удаленной на многие и многие световые годы от места, где он только что был. Впрочем, пока что никому во Вселенной неведомо, находятся ли координаты выхода в том же пространственно-временном континууме, что и место входа, либо между ними нечто более непреодолимое, нежели огромные объемы межзвездного вакуума. Неудивительно, если это окажутся две совершенно разные Вселенные. Впрочем, это не так уж и важно. Главное основные фундаментальные законы этих континуумов если и разнятся, то незначительно. В противном случае наш разведчик перестал бы функционировать как автономная высокоинтеллектуальная система, а превратился в обыкновенный метеорит.
Место, куда выкинуло звездного скитальца оказалось ничем не примечательной системой желтого карлика, именуемого на одном из многочисленных языков обитателей третьей от центрального светила планеты Солнцем. ММ-АРД-7945 оказался на орбите теперь уже другого газового гиганта, в непосредственной близости от шестигранного вихревого образования на его северном полюсе. В недра точно такого же шестигранника он недавно так отважно нырнул.
Именно эта пара громадных шестигранников, привязанных к массивным гравитационным колодцам двух газовых гигантов, является эдакими вратами некоего устойчивого образования, именуемого в научных и околонаучных кругах «червоточиной». Что это? Феномен естественного происхождения или древний артефакт, созданный неведомо когда и неведомо кем? Ответ на этот вопрос, возможно, могли бы дать лишь Древние. Но многочисленные генерации рас Древних на данный момент покинули Вселенную. А это означает, что природу явления, именуемого «червоточина» ещё предстоит раскрыть ученым будущего.
