Лепёхин получил зарплату. Пошёл вечером в кабак, напился. Вышел из кабака, пошёл домой. Идёт ему навстречу какой-то плотник, тоже пьяный, тоже зарплату получил. Нёс этот плотник в руках молоток и гвозди. Гвозди большие такие, длинные. Темно было. Столкнулись Лепёхин с плотником лбами, дискутировать стали о том, кто виноват и что делать. Началась драка.
Проспал всю ночь Лепёхин на улице. Просыпается утром, смотрит по сторонам, пытается вспомнить, как здесь оказался. Сидит и голову чешет. Вдруг пальцы нащупывают на голове что-то железное, стержень какой-то. Что такое? Не понимает Лепёхин, что у него там с головой за ночь произошло. Пошёл домой. Идёт, прохожие на него косятся, некоторые даже останавливаются, чтобы пристальней на Лепёхина посмотреть. Другие – обходят стороной.
Пришёл Лепёхин домой, посмотрел в зеркало – и рот у него как-то самопроизвольно открылся. Видит в зеркале свою голову, а из головы гвоздь торчит. Сел Лепёхин на стул. Сидит и вспоминает, как так получилось, что у него в голове гвоздь оказался. Ничего не помнит Лепёхин и тяжело вздыхает. Ситуация действительно очень загадочная. Она и по сей день остаётся без какого-либо удовлетворительного объяснения. Второй участник событий – плотник – также ничего не помнит о происшествии. А свидетелей их дуэли не было. Кто знает? Может, и плотник вернулся домой, неся в голове гвоздь? Может, они на спор стали их себе в головы вколачивать? Кто знает?
Пошёл Лепёхин в больницу на приём к одному проверенному временем старичку. Заходит он к нему в кабинет. Старичок смотрит на него и вздыхает:
– Ох, Лепёхин, Лепёхин… Опять зарплату получил?
– А что я-то? – разводит руками Лепёхин. – Просыпаюсь утром, а там – вот это, – и показывает на гвоздь.
– И как ты только жив-то остался? – удивляется старичок.
Отправил он Лепёхина сдавать анализы. Потом рентгеном Лепёхина проверил, ещё чем-то просканировал. Проверили Лепёхина – жив-здоров, всё цело, всё при нём, никаких отклонений не выявлено.
– Просто чудеса, – разводит руками старичок. – Гвоздь мало того, что ничего не задел, так его как будто перед вколачиванием ещё и от микробов очистили! Чудеса какие-то!
Лепёхин показывает на гвоздь и говорит:
– Так и что мне теперь с ним делать?
– А что, Лепёхин, он тебе мешает? – удивляется старичок.
– Да как же он не будет мне мешать?! – возмущается Лепёхин. – В трамвай не могу сесть, гвоздём предварительно не зацепившись! А в трамвай зайдёшь – так люди руки тянут, хватаются за него, виснут! Как будто это для их удобства сделано! А сегодня со мной рядом какая-то бабка сидела, так я, когда стал подниматься, гвоздём зацепился за её парик – и снял!
Смотрит на него старичок, думает.
– Ну, Лепёхин, – говорит он, – мы можем попробовать из тебя этот гвоздь извлечь. Но я бы на твоём месте оставил всё как есть, потому как это такое дело… Опасное дело-то…
Лепёхин в сердцах махнул рукой.
– Да извлекай его уже. Готов я ко всему.
Достал старичок какие-то щипцы, подошёл к Лепёхину, взялся щипцами за гвоздь и стал тянуть. Посыпались у Лепёхина искры из глаз.
– Что ж ты делаешь?! – кричит Лепёхин. – Тяни аккуратнее! Не из доски ведь вынимаешь!
Старичок задумался.
– Хм… Крепко засел, – говорит. – Помощь потребуется.
Открыл он дверь, вышел в коридор и кричит:
– Клавдия Артёмовна! Клавдия Артёмовна, пройдите, пожалуйста, в кабинет…
В кабинет вошла какая-то старушка в белом халате – Клавдия Артёмовна. Смотрит на Лепёхинский гвоздь, качает головой, вздыхает:
– Ох, голубчик, и где ж вас так угораздило…
– Где угораздило – там уже не угораздит, – отвечает ей Лепёхин.
