14 декабря 1987 года в городе Газа шейх Ахмед Ясин (1916-2004 объявил о создании „Движение Исламское Сопротивление” или „Хе́ракет эль-Мука́уамат эль-Ислами́я”, сокращённо ХАМАС. В него вошли две культурно-просветительские и благотворительные ассоциации "Крыло братьев-мусульман Западного берега реки Иордан и Сектора Газы" и "Исламский Джихад – Палестина". Обе организации долгое время пользовались поддержкой Израиля, который видел в них противовес влиянию ООП и другим палестинским националистическим, а также коммунистическим организациям. Однако, шейх Ахмед Ясин на учредительном съезде объявил, что – любого еврея можно считать военным поселенцем, и наша обязанность – убить его, освобождение всей Палестины от моря и до Иордана – наша стратегическая цель, и нет цели более святой и важной. После освобождения от израильского господства Палестина станет центром арабского и мусульманского мира.
В основе идеологии ХАМАС лежит "Исламская хартия" (Пакт Исламского движения Сопротивления), принятая 18 августа 1988 года. В ней не признается право Израиля на существование и ставится цель создания палестинского государства на всей территории, которую занимала подмандатная Палестина до образования Израиля в 1948 году. Интерпретируя её положение, ХАМАС призывает к физическому уничтожению евреев, преследует христиан, левых деятелей, отстаивающих светский путь развития, арабов, сотрудничающих с Израилем.
ХАМАС имеет политическое (легальное) и военное (нелегальное) "крылья". Военное крыло состояло из нескольких структур "Батальоны Изз ад-Дина аль-Кассам", "Бригада ал-Насира Садах ад-Дина" и с 1996 года инженерная часть ”ученики инженера Яхъя Айаша”. Политическое крыло ХАМАС создано в августе 1988 года. Легальное "крыло" занимается ведением пропаганды и вербовкой новых членов через мечети и социальные учреждения. Оно опирается на комитеты поддержки, лагеря беженцев и пропагандистские структуры (в США – Исламская организация Палестины, благотворительные организации в Виргинии и Флориды, Holy Land Foundation, в ФРГ, Бельгии, Нидерланды, Франции, Румынии, Дании, Аргентине, Парагвае и др. странах ЮА). Легальными политическими организациями, представляющие ХАМАС, являются Партия исламского спасения и Исламский фронт действия. Они представляют собой зонтичные организации, представлявшие ХАМАС в органах власти.
Помимо духовного лидера ХАМАС возглавляет Политбюро в составе 18 чел. В него первоначально вошли секретарь, руководители отделений в Палестине, Сирии и Иордании, командующий, официальный представитель организации. Пост председателя Политбюро (позже Исполнительного Комитета) в 1992-6 гг. занимал М. Абу Мурзук, в 1996-2016 гг. Х. Машааль и с 2017 г. И. Хания. Администрацию Сектора Газа представляет консультативный совет (Меджлис аль-шура), в который входят наиболее известные лидеры движения. С 2006 по 2017 год его возглавлял И. Хания, которого сменил Я. Синвар. До 2001 года штаб-квартира партии находилась в Аммане, в 2001-2012 г. – в Дамаске, а с 2012 г. – в Дохе.
В конце 1995 года, на переговорах ХАМАС и ООП в Каире, выявились разногласия между лидерами ХАМАС, находящимися в Газе, с одной стороны, и зарубежными центрами движения (Тегеран, Бейрут, Пакистан, Амман) – с другой. "Газовцев", возглавляемых Исмаилом Ханией и полевыми командирами, стали называть прагматиками, их оппонентов, тесно связанных с „Братьями-мусульманами” Египта – экстремистами. Их лидерами крыла являлся Халед Машааль и М. Абу Мурзук, установившие с Египтом, Катаром и Турцией. Ориентируясь на них, фракция разорвала отношения с Башаром Асадом и Ираном. После свержения президента Мурси экстремисты потеряли поддержку Египта и в 2017 году уступили руководство прагматикам. Их гражданское крыло возглавил
