Раиса Борисовна Николаева
Роман
Хейлика
Часть первая
ДЕТСТВО
Глава 1
Сэр Нейлс был в пути уже несколько дней. Его отряд остался в
небольшом поселении, а самому ему пришлось отправиться в дорогу,
поскольку срочно требовался совет лорда Элгора. Нейлс ехал без
остановки. Конь был вынослив и быстр, а сам он в отдыхе почти не
нуждался, за долгие годы, приучившись спать верхом даже во время
длительных переходов. Нужна была только еда. Именно из-за этого
пришлось сделать небольшой крюк и заехать в маленький городок,
находившийся в граничных землях.
В городе было на удивление весело и празднично. Отмечали
какой-то местный праздник, и по этому случаю на центральной площади
устроили настоящую ярмарку. Сэр Нейлс оставил коня в стойле
ближайшей таверны, решив немного прогуляться по площади среди
рядов, торгующих всякой всячиной. На грубо сколоченных мостках шло
представление. Он остановился посмотреть и в ту же секунду
почувствовал, как кошель с деньгами осторожно покидает свое место
за его поясом.
Реакция Нейлса была мгновенной. Он схватил воришку за руку и
взглянул на него. Мальчик восьми-девяти лет, очень плохо одетый и
босой. Нейлс смотрел на него, раздумывая, что с ним делать, и вдруг
в его пах ткнулся острый кинжал.
- Отпусти его, иначе лишишься своего мужского достоинства, -
прошипел справа девичий голос. Нейлс скосил глаза и увидел
девочку-подростка лет четырнадцати-пятнадцати. Нейлс остолбенел.
Нет, не от страха, быстрота его реакции была такова, что серьезного
увечья она не смогла бы нанести ему при всем желании. Он замер
потому, что понял - эта девочка принадлежала его народу.
Он присмотрелся внимательнее. Девочка не была истинной
долгоживущей, она была полукровкой. Зато полукровка не на четверть,
не на десятую часть – она была полукровкой наполовину, то есть, ее
мать была истинной долгоживущей, в этом не было никаких
сомнений.
Нейлс взглянул на мальчика. Тоже долгоживущий, и тоже
полукровка, только у него долгоживущим был отец. Нейлс мысленно
присвистнул: "Вот это да! Вот это новость! Элгор будет удивлен не
меньше меня. Столько сотен лет среди нашего народа не рождалось ни
одного ребенка, даже полукровок, а тут целых двое!" Все эти мысли
пролетели за одно мгновение, так же, как и решение, как ему
поступить дальше.
- Держите, - сказал он, щедро вручив девочке отсыпанную из
кошеля вполне приличную пригоршню монет. Она радостно схватила
подарок и тут же исчезла вместе с мальчиком. Нейлс коварно
улыбнулся - они ухватили наживку, сами не зная об этом. Теперь он
спокойно мог следить за этими необычными детьми, чтобы узнать о них
побольше.
Девочка бегала по рядам и делала разные покупки. Тут Нейлс снова
удивился. Он думал, что на его деньги они накупят сладостей или
еды, а девочка покупала семена овощей, складывая мешочки в подол
рубахи мальчика. Потом они купили крупы, потом - вяленое мясо,
соленое сало, и все это в таких больших количествах, что
становилось понятно - это запасы на долгое время.
Среди покупок оказалась и кое-какая одежда, причем девочка
выбирала ее долго и придирчиво, проверяя крепость ткани и ниток. И
только сделав основные покупки и пересчитав деньги, купила немного
сладостей и пять бубликов. Все время, пока она металась по рынку в
поисках то ли самых дешевых, то ли самых хороших товаров, мальчик
периодически куда-то исчезал, унося купленное и возвращаясь с
пустыми руками.
"Надо проследить за мальчиком", - подумал Нейлс, когда тот в
очередной раз исчез, но этого не понадобилось. Покупки были
закончены, и дети направились с площади к городским воротам. Нейлс
осторожно пошел за ними. Оказалось, что недалеко от городской стены
спрятана вместительная тележка, доверху загруженная разными вещами.
Эту драгоценную тележку охраняли две девочки-близняшки лет
двенадцати, рядом с тележкой сидел совсем маленький двухлетний. Все
дети были долгоживущими хоть и полукровками! Такого потрясения
Нейлс не испытывал уже давно.
