– Владыка, силы света уже прорвались сквозь первую защитную стену! Ещё немного – и они доберутся до вас! – произнёс один из моих демонических князей.
– Мне нужно ещё немного времени! Выиграйте его любой ценой! – рявкнул я на него, не отрываясь от работы.
– Слушаюсь! – Демон поклонился и исчез во вспышке инфернального огня.
Я тяжело вздохнул, вытер пот со лба и произнёс:
– Ещё немного! Осталось ещё немного!
И, замахнувшись рукой, в которой сжимал кузнечный молот, резко опустил её вниз.
* * *
Первое, что я ощутил, открыв глаза, – это боль в боку.
– А ну вставай! Прохиндей! – послышался знакомый голос, а в следующее мгновение я снова ощутил неприятную боль от пинка в области рёбер.
Сжав от злости кулаки и стиснув зубы, поднялся с мешка, набитого соломой, всеми силами пытаясь унять ярость, одолевающую меня здесь и сейчас.
– Чего скалишься, недоносок?! Забыл, за что тебя батя кормит?! А ну мигом за работу! – рявкнул на меня пацан лет шестнадцати с виду и замахнулся кулаком для удара.
Я и бровью не повёл.
– Храбрый, да? – усмехнулся паренёк, которого звали Абнером, и со всей силы влепил мне леща, от которого зазвенело в ушах.
Я сморщился от боли и смерил обидчика уничтожающим взглядом.
– Тебе мало?! – Абнер явно не ожидал подобной реакции от меня и даже сделал шаг назад, но всё равно занёс руку для ещё одного удара.
– Хватит! – послышался властный мужской голос, и я увидел в дверях сарая Верна. В деревне он был кузнецом, и последние несколько месяцев, по определённым причинам, я жил и работал у него.
– Давайте оба за работу! – произнёс кузнец и кивнул нам обоим на выход.
– Ты ещё у меня получишь! – прошипел гадёныш, который был старшим сыном Верна, и поспешил как можно быстрее покинуть сарай, дабы избежать гнева отца.
Мне тоже не хотелось злить кузнеца, поэтому я последовал его примеру.
* * *
Выйдя из сарая и обогнув его, я прошёл с ещё десяток метров и оказался рядом с кузней. Сейчас она была «мёртвой», но в ближайшее время мне предстояло её оживить.
И начать нужно было с её сердца.
Я подошёл к горну и коснулся его рукой.
* * *
– Владыка, они уже здесь! – послышался голос последнего оставшегося в живых демонического князя, и я понял, что окончательно проиграл эту войну.
Подмога не пришла…
* * *
Воспоминания о былой жизни нагрянули как-то уж слишком неожиданно.
– Эй, опять в своих фантазиях витаешь?! – послышался голос Абнера, и я снова получил подзатыльник.
Покрутив головой, дабы отогнать картинки прошлого, тяжело вздохнул.
Раньше у меня было всё, а теперь…
– Извини, задумался, – ответил я Абнеру, который всё ещё стоял рядом и сверлил меня недовольным взглядом.
– Зря отец над тобой сжалился! Надо было ему оставить тебя там гореть с твоей непутёвой семейкой, – произнёс он голосом, наполненным желчью и злобой.
Я ничего ему не ответил и просто стоял и отстранённо смотрел в сторону.
– Ах ты! – Он снова занёс руку для удара, но в этот раз его остановил кузнец.
– Хватит! – рявкнул он на Абнера. – Ещё раз увижу, что ты без дела к нему лезешь, – выстегаю розгами! – грозно произнёс он и посмотрел на меня. – Идите завтракайте – и за работу! – сказал Верн и ушёл.
– Зря только еду переводишь, – озлобленно произнёс Абнер и пошёл вслед за отцом.
Я тяжело вздохнул и поплёлся за ними.
«Ну, ничего! Как только хотя бы частичка моих прошлых сил вернётся ко мне, я тебе всё припомню», – подумал про себя и улыбнулся.
* * *
– Фу-у-х. – Я тяжело вздохнул и стёр пот со лба.
В кузнице было ужасно жарко, но признаться честно, мне здесь очень нравилось. Яростное пламя горна, раскалённый металл и шипение пара, когда заготовку опускали в воду, – всё это напоминало мне о прошлой жизни, которую я потерял, но не утратил надежды вернуть.
