Альтерро, последний представитель
истребленной расы риасов
Утренняя роса сверкала на широких
листьях темно-синего кустарника, будто покрытых воском. Ветер
свистел в моих ушах, приятно шевеля их мохнатые кисточки. Знакомой
тропой я бежал к реке, вниз по склону крутого холма. Достигнув
песчаного берега, нырнул в воду и поплыл, лениво подруливая длинным
хвостом. Чувствовал, как неторопливое течение воды ласкает мою
кожу, а потом внезапно оказался на суше и чуть не свалился с
ветки…
Искусственной ветки, сделанной из
резины и пластика. На ней я спал в одиночной камере галактической
тюрьмы, которую правильнее было назвать вольером в зоопарке. Не на
каждого заключенного приходят смотреть толпы любопытных существ
самых разных обличий и размеров. Я их не видел, одна из стен камеры
была односторонне прозрачной, но чувствовал их энергетические
импульсы, а иногда и ловил отголоски мыслей.
Подумать только, как изменился мой
статус за всего тысячу галактических лет! Меня называли редчайшим и
ценнейшим экземпляром. Мною хотели обладать, меня неистово желали
выкупить или помочь мне сбежать из тюрьмы. Я же понимал, что
немного раньше или многим позднее мечта одного из этих претендентов
на мой драгоценный хвост осуществится. Я выйду на свободу и смогу
завершить свой коварный план страшной мести.
Богатые дамочки хотели заполучить
меня в свою постель, главари пиратских банд к себе в услужение,
безумные ученые видели меня объектом для изучения и опытов, а
военные намеревались использовать в качестве живого оружия. По сути
не имело значения, кому из многочисленных кандидатов однажды
выпадет счастливый лот, вернее, кто из них предложит начальнику
тюрьмы достаточную сумму, способную его подстрекнуть к опасной
авантюре, стерев страх неминуемой казни в случае пособничества.
На дальнейшую жизнь у меня были свои
планы, отличные от фантазий посетителей “зоопарка”. Риасийского
охотника нельзя подчинить или приручить. Наивные низшие расы этого
не понимали. И никогда не поймут, ибо потом, когда я вновь стану
свободным, для них будет слишком поздно думать об этом. Если вообще
будет кому и чем, в смысле, голова останется на плечах, или к чему
она там прикреплена у конкретного биологического вида.
Странный поворот судьбы. Тысячу лет
назад пришельцы в нарядных мундирах и сияющей киберброне полностью
истребили мой народ ради владения красивыми драгоценными камнями.
За прошедшие годы всем надоели полученные камни? Раньше моя жизнь
не стоила и горсти самоцветов, а теперь меня называли истинным
сокровищем вселенной.
Только представьте, настоящий живой
риас, да еще и возрожденный на основе генетического материала
древней мумии, с возвращенной в новое тело душой, имеющий память
обо всем… О мире и народе, которого больше нет. Иногда я думал, что
лучше бы моя душа навеки осталась в призрачном мире запределья.
Воспоминания мучительно изматывали
мой разум. Я помнил родной лес, любимых жену и маленькую дочь,
которых убил алчный чужак в мундире. Помнил отчаянную попытку
защитить свой народ и проигранную войну. Две войны. В прежней и в
новой жизнях. И я не хотел умирать в третий раз, не достигнув
победы.
Соскользнув с искусственной ветки, я
окунулся в неглубокий бассейн. Освежившись, вышел на берег,
выложенный искусственными камнями. Сел под резиновый куст и взял
оставленную под ним спускавшейся с потолка механической конечностью
миску сухого корма. Я ненавидел эти неприятно пахнущие комочки.
Не утешали обещания
компании-производителя кормов насчет крепкого здоровья, шелковистой
шерсти и чего-то там еще. Но чтобы иметь достаточно сил для побега,
мне было необходимо питаться тем, что выдают роботы. Надзиратели из
плоти и крови никогда ко мне не приближались. Боялись стать моей
вкусной и желанной едой.
