Как много в мире хороших мужчин, а я сейчас шагала навстречу худшему. Грей Морвель – самый надменный, заносчивый и несносный из всех выпускников.
Моя головная боль и лютая неприязнь на протяжении всех пяти курсов в Боевой Академии, но выбора не оставалось. Я сжимала в руках синюю корочку диплома, а он, стоя в кругу друзей, размахивал красной, с золотым тиснением. Ну да, лучший маг курса. Уж в чём, а в боевой магии – идеальный идеал.
Я ловко ввинтилась в толпу, но к Грею меня подпустили не сразу.
– О, Ариадна! – воскликнул Дотс Таринс.
– Ари? – удивился Калим.
– Надо же кто почтил нас своим вниманием! – Ещё один радостный возглас и попытка обнять.
Я была в платье, но всё равно оказалась быстрей – руки Лари поймали лишь воздух.
После этих окликов и сам Грей соизволил повернуться. Удивился.
И удивился ещё больше, когда понял, что иду к нему:
– Мм-м?
Меня встретили вздёрнутой бровью и кривой ухмылкой – да, наша неприязнь была взаимной.
– Привет. Поздравляю с окончанием академии, – выдохнула я, задирая голову, чтобы заглянуть Грею в глаза.
Он был выше, массивнее. Высокий, темноволосый, симпатичный. С породистым лицом потомственного аристократа.
– Взаимно, – сказал Морвель после паузы.
Окинул меня взглядом, нарочно задержавшись на декольте, и добавил:
– Не думал, что у тебя получится. Это чудо, что такая неумеха как ты получила диплом.
Комментарий был справедливым, но всё равно обидным. Впрочем, не важно. Я здесь не для обмена шпильками, у меня другое. У меня беда.
– Нужно поговорить.
– Ну, говори, – хмуро отозвался он.
– Не здесь. Давай отойдём на пару минут?
Толпа парней, которая притихла и, в итоге, всё слышала, принялась улюлюкать. О наших с Морвелем «симпатиях» знали абсолютно все, даже ректор и попечительский совет.
– Эй, детка! Полегче! Когда ты успела сменить гнев на милость? – попытался пошутить тот же Лари, но удостоился лишь неприличного жеста. Я была строга и непоколебима.
А Грей вдруг наклонился к уху и прошептал:
– Ты три года со мной не разговаривала. С чего решила поговорить сейчас?
Я пожала плечами. С того. Вот такая я сегодня ветреная.
– Пойдём? – повторила я.
Очень нехотя, глядя с огромным подозрением, Грей моей просьбе подчинился. В дальний угол торжественного зала нас провожали десятки любопытных взглядов – абсолютно все выпускники забыли про веселье и уставились на нас.
– Ну? – подтолкнул бывший сокурсник. – Что нужно?
Ещё вчера такое предположение очень бы меня оскорбило. Мне? Нужно? Да ничего! Пусть подавится и магией, и титулом, и богатствами, и вообще всем.
Но сегодня…
– Помнишь, ты когда-то проиграл мне желание?
Морвель нахмурился. Он помнил.
– Это было на первом курсе, – сказал собеседник. Прозвучало так, словно прошла тысяча лет.
В общем и целом так оно и было, но сроки мы не обсуждали, а значит желание бессрочное. И да, прямо сейчас я собиралась этим своим правом воспользоваться:
– Я хочу, чтобы ты на мне женился.
Грей замер, медленно моргнул.
А после короткой паузы произнёс:
– Ари, прошу прощения, но мне тут послышалось…
– Тебе не послышалось, – перебила я. – Женись на мне. Это моё желание, и ты обязан его исполнить. Таковы правила. Сам знаешь, что игровой долг – святое.
Бывший сокурсник, лучший боевой маг и, по совместительству, владыка герцогства Нортейм, отодвинулся, как от прокажённой.
– Ари, ты сумасшедшая? Я проиграл желание в жмурки. То, что ты просишь, несопоставимо.
Разумеется. Но границы желания мы тоже не оговаривали, а значит их нет.
Я застыла перед Греем, тот тоже превратился в статую. Пытался определить степень моего безумия, а она была наивысшей! Внешне я держалась, а внутри… лишь бы не зареветь.
– Что случилось? – требовательно вопросил он.
