Stephanie Laurens
THE PERFECT LOVER
Печатается с разрешения литературных агентств Nancy Yost Literary Agency и Andrew Nurnberg.
Серия «Шарм» основана в 1994 году
© Stephanie Laurens, 2003
© Перевод. Э. Г. Коновалов, 2018
© Издание на русском языке AST Publishers, 2018
* * *
Саймон Кинстер, друг Джеймса Глоссапа
Порция Эшфорд, в свите леди Озбалдестон
Чарли Хастингс, друг Джеймса Глоссапа
леди Озбалдестон, кузина лорда Недерфилда
Виконт Недерфилд (Грэнвилл), отец Гарольда, лорда Глоссапа
Гарольд, лорд Глоссап, нынешний владелец Глоссап-Холла
Кэтрин, леди Глоссап, жена Гарольда
Генри Глоссап, их старший сын
Китти Глоссап, урожд. Арчер, его жена
Джеймс Глоссап, второй сын Гарольда и Кэтрин
Освальд Глоссап, третий сын Гарольда и Кэтрин
Мортон Арчер, отец Китти
Альфреда Арчер, мать Китти
Суонстон Арчер, младший брат Китти
Уинифред Арчер, старшая сестра Китти
Десмонд Уинфилд, поклонник Уинифред Арчер
Джордж Бакстед, близкий друг Гарольда Глоссапа
Элен Бакстед, жена Джорджа
Люси Бакстед, их дочь
Леди Синтия Келвин, родственница Глоссапов, вдова
Эмброз Келвин, ее сын
Друсилла Келвин, ее дочь
Леди Хэммонд, светская матрона, дальняя родственница Глоссапов
Аннабелл Хэммонд, ее старшая дочь
Сесилия Хэммонд, ее младшая дочь
Артуро, красивый предводитель табора цыган, разбивших неподалеку лагерь
Деннис, молодой цыган, нанятый на лето в качестве садовника
Бленкинсоп, дворецкий
Мистер Бэзил Стоукс, полицейский инспектор с Боу-стрит
Конец июля 1835 года
Дорсет, деревня Эшмор возле Глоссап-Холла
– Тысяча чертей!
Саймон Кинстер остановил своих гнедых на устланной листьями деревенской дороге и, прищурив глаза, вгляделся в горный склон, возвышавшийся над деревней Эшмор. Сама деревня осталась в миле позади него – он направлялся к Глоссап-Холлу.
За деревенскими коттеджами дорога круто поднималась вверх. По тропинке шла женщина, огибая насыпь, которая, насколько было известно Саймону, представляла собой остатки древнего земляного сооружения. Оттуда открывался прекрасный вид до самого Солента, а в особенно ясные дни можно было увидеть даже остров Уайт. Так что не было ничего обескураживающего в том, что кто-то решил взобраться наверх. Неудивительно, что рядом с ней никого нет…
Саймон с раздражением смотрел на гибкую, длинноногую, удивительно грациозную черноволосую девушку, которая легко поднималась по карабкавшейся вверх тропе, – девушку, способную привлечь внимание любого мужчины, у которого в венах струится кровь, а не водица. Он сразу же узнал ее – это была Порция Эшфорд, золовка его сестры Амелии.
Она, похоже, так же как и он, направлялась на званый вечер в Глоссап-Холл – единственное большое здание, куда можно было добраться пешком. У Саймона появилось ощущение, что его обманули.
– Проклятие!
Он внял просьбам своего давнего друга Джеймса Глоссапа и согласился сделать остановку по пути в Сомерсет, чтобы поддержать Джеймса во время ответственного семейного вечера. Но если на нем будет присутствовать Порция, то развлечение превратится в нелегкое испытание для него самого.
Миновав насыпь, она остановилась. Подняв изящную руку, девушка откинула со лба смоляные пряди и подставила лицо легкому ветерку. Опустив руку, она некоторое время смотрела вдаль, затем продолжила свой путь по тропинке, приблизилась к тому месту, где тропа поворачивала вниз, и вскоре скрылась из виду.
«Мне нет до нее никакого дела», – с ожесточением убеждал себя Саймон.
Одному Богу известно, какую бурю чувств вызывала в его душе Порция. Но она не была ни его сестрой, ни кузиной, да и вообще не состояла с ним в кровном родстве.
