Старая церковь защищала путников от пронизывающего северного ветра. Мирно покачивающаяся шпаклевка, изредка осыпавшаяся с высокого потолка, повисла над головами друзей. Обнаженные ветки деревьев царапали мутные серые стекла. Крошечный костер, еле-еле освещавший алтарь, громко потрескивал, периодически выкидывая раскаленные угольки. Друг напротив друга сидели два человека в потрепанных куртках и измазанных грязью штанах. На импровизированной решетке из ржавого радиатора дожаривались два сочных куска мяса. Люди жадно смотрели на свой долгожданный ужин, один в руке сжимал пистолет, другой – винтовку.
– Можно я первый съем кусок? А то после сегодняшней заварушки у меня осталась всего половина жизней, – сказал один и поправил свою рваную шапку, натянув ее на лоб.
Другой мужчина насупился, прижав свой урчащий живот обеими руками, и ответил:
– Конечно, Джереми. Это ведь ты положил тех двоих, спас наши запасы. Постой, – он открыл свой рюкзак среднего размера и, недолго пошуршав, вытащил консервную банку чистой воды и бросил ее другу, – Презент тебе, угощайся!
– Ничего себе! Я после обновления такой еще ни разу не находил. Где нашел? – мужчина облизал свои обветренные губы и, вскрыв банку, принялся жадно пить.
– Пока тебя не было, решил пробежаться по соседним районам. Нашел на одной из радиовышек, – путник усмехнулся и, довольный собой, опрокинулся на прохладную колонну.
Раздался звонкий писк. Стрела пролетела около плеча одного из друзей и попала другому в шею. Джереми схватился за пистолет, в то время как Дезмонд, второй Игрок, искал у себя в инвентаре бандажи, дабы остановить кровотечение. Да, и в Игре можно остановить кровотечение от попадания стрелы, пули и прочих «болезнетворных» предметов простым бандажом. Болезни или заражение радиацией лечились путем принятия нескольких таблеток, редко, но встречавшихся в Игре.
– Добрый вечер, Игроки! – басистый голос разнесся эхом под куполом церкви. – Вы, видимо, не сильно опытны, раз делаете привал в таком излюбленном другими Игроками месте.
– Да ладно, на Сервере мало народу, мы думали, что никто и не решится сюда идти ночью, – крикнул перевязавшийся Дезмонд, его индикатор здоровья был почти равен нулю. – Мне кажется, ты, кем бы ты ни был, слишком резко начал общение. Если бы ты попросил, мы могли бы поделиться своим провиантом, – Дезмонд подмигнул напарнику, и коварная улыбка расплылась по его лицу.
– Я не новичок, не вешайте мне лапшу на уши. Я ведь знаю, что вы пристрелите меня, если найдете хоть одну нужную вам вещицу в моем инвентаре, – голос равномерно распространялся по церкви, непросто было определить местоположение противника. – Мы ведь все знаем, что в Игре никому нельзя доверять.
Раздался звук взмывающего ввысь из ножен кинжала, Джереми рванул обратно к другу, но было уже поздно. Его остывающее тело, пронзенное насквозь в области сердца, лежало у костра. Чат выдал надпись: «Игрок Дезмонд Клинтер убит игроком Константин. Возрождение через 5 минут».
– Константин? Серьезно? Как ты попал на этот Сервер? Ты же обычно обитаешь на южных Серверах.
– Там временное техническое обслуживание, – прозвучал голос рядом с ухом Джереми.
Он хотел обернуться, но снова было поздно. Мощный удар битой по обратной стороне колена опустил его на колени. Борясь с непереносимой болью, он поднял глаза и увидел Константина. Тот стоял в лохмотьях цвета увядшей травы, развивающихся на слабом сквозняке. Константин отбросил свой лук и взял автомат Дезмонда.
