Игра воображения

Пролог

ГОРОД был скорее восточным, чем западным. Но его обитатели считали себя скорее европейцами, чем людьми Востока. Смуглые, в большинстве своем горбоносые, с большими печальными глазами, которые, казалось, видят оборотную сторону вещей, полноватые от обильного чревоугодия, что было в большей степени данью традициям, ибо где же люди общаются более непринужденно и раскованно, как не за хорошим столом, жители ГОРОДА лучше всего на свете умели выживать. ГОРОД был очень древним, настолько древним, что ничего от этой древности не сохранилось, кроме преданий, а предания утверждали, что ГОРОД пытались завоевать все, кто когда-либо чувствовал в себе силы завоевать что-либо.

За почти три тысячи лет, прошедших с тех далеких времен, когда он был основан светлокожими и светлоглазыми предками сегодняшних смуглокожих и темноглазых горожан, волны завоевателей покрывали ГОРОД одна за другой, каждый раз разрушая его до основания. Возможно, именно эти нашествия и научили горожан философски относиться ко всему на свете, в том числе к метаморфозам своей внешности и даже к Богу. Ибо существовало всего три объяснения того, что с ними происходило. Либо Бог любил их настолько, что посылал им постоянные испытания с воспитательными целями, не зря же говорят, что испытания укрепляют дух, либо Бог не любил их вовсе и таким образом наказывал за прошлые и будущие грехи, либо же Бог попросту не вмешивался в земные дела, предоставляя людям в целом, и горожанам в частности, самим заботиться о себе. Горожанам больше нравилось думать, что Бог все-таки их любит и таким образом выделяет из человечества, но они готовы были и к тому, что Он настроен к ним не совсем доброжелательно, если не сказать – скептически. Что касается третьей версии, то надеяться на себя при любом раскладе и выживать, несмотря ни на что, их научила собственная история.

Этот рассказ – о ГОРОДЕ и его жителях. Точнее, о некоторых его жителях, потому что в начале нашего, двадцать первого, века в ГОРОДЕ проживало около миллиона душ, и хотя они в большинстве своем своеобразны, удивительны и достойны упоминания, но при всей любви к ним не умещаются в рамках одного повествования. А еще точнее, рассказ этот – отчет о жизни Эрика по кличке Клюв, родившегося в ГОРОДЕ в семидесятых годах прошлого столетия…

Глава 1

К тридцати двум годам серьезный человек должен добиться определенного положения в обществе. По крайней мере, так думает большинство людей. Как минимум серьезный человек должен иметь верную жену, интересную любовницу, служебную машину, счет в банке, уважение соседей, круг друзей, завидующих его успехам, и нескольких врагов, которые не дают ему распускаться. Конечно же у Эрика по кличке Клюв всего этого не было, иначе бы с ним не произошло то, что произошло. Ведь давно известно, что намеки судьбы улавливают только те, кто недоволен своим положением и кто даже нахального воробышка, нагадившего на него сверху, воспринимает как доброго вестника. Кстати, первоапрельское утро 2006 года началось именно так: сверху на голову Эрика шлепнулся солидный кусок птичьего помета. Но это было не единственное доброе предзнаменование, свидетельствующее о скорых переменах к лучшему в его жизни. В то время когда он, чертыхаясь, вытирал макушку красным платком, купленным по случаю наступления года Красной собаки, на кончик его большого носа села божья коровка. Эрик знал, что это тоже хороший знак. Об этом говорила и его бывшая жена, попрекавшая его тем, что божьи коровки садятся на всех, кроме него самого, и именно поэтому у него вечно нет денег и он не может удовлетворить запросы ее широкой души. О пользе божьих коровок существовало также множество народных поговорок, а народная мудрость, как известно, редко ошибается. И, наконец, Эрик смутно помнил, что перед тем, как он влюбился в свою первую и пока единственную жену, а это было пять лет назад, на него снова села божья коровка. Правда, в тот раз божья тварь тут же улетела, и, быть может, поэтому первый брак Эрика оказалася браком. Но ведь было же три месяца любви перед браком? Поэтому второе появление божьей коровки Клюв воспринял с определенным подъемом души. Перестав тереть макушку красным платком, он скосил глаза на кончик своего длинного носа, пытаясь проследить направление движения коровки. Одновременно он обратился к небесам с жаркой просьбой: оставить небесную тварь на его носу как можно дольше. Чтоб хватило хотя бы на несколько лет счастья…