«- Позволь предупредить, что
оспаривание моих способностей - опасная затея, которая может
сделать твою жизнь гораздо страннее».
Гарри Поттер и Методы Рационального
Мышления
«- Если тебя действительно
приперло, - сказал он, - то шанс один на миллион обязательно
сработает. Широко известный факт.
- Что же тогда делать?
- Надо каким-то образом понизить
наши шансы».
Стража! Стража! Цикл Плоский мир
В
будущем.
Какое-то время экран ничего не показывает, и мы видим только
тьму.
Потом изображение чуть светлеет. Становится ясно, что
запись началась - раздается едва слышный хрип, прерываемый
кашлем:
- Н… н-ничего... себе. У нас гости...
Темное, почти черное помещение выглядит затхлым и пыльным. Вся
электроника в комнате, а возможно, и во всем здании, обесточена -
они всегда действуют наверняка. Откуда-то издалека доносится визг
сирены.
С застывшего манипулятора в углу свисает человеческое тело в
комбинезоне. Голова и руки безвольно опущены вниз, ноги касаются
пола. Живой или труп, не видать - лицо скрывает шлем. Однако
тактильный костюм для виртуальной реальности, обычно плотно
облегающий тело, висит на нем как мешок.
Похожие на тени, различимые только из-за возможностей камеры, по
комнате скользят фигуры в черном. Деловитые, мать их… Они явно
что-то ищут. И явно спешат.
Висящий человек шевелится. Хрипит. Манипулятор неожиданно плавно
и мягко подхватывает его и приподнимает в комфортное положение.
Тревожным красным мигают какие-то лампочки, освещая комнату
зловещим красным.
Один из черных прижимает палец к уху, затем машет рукой. Тень,
что поближе к ожившему, направляет на него небольшой предмет.
Вспышек или хлопков нет, но фигура висящего конвульсивно дергается
- раз, другой, и он застывает неподвижным силуэтом.
Но нужного результата не следует, потому что безжизненно парящая
в сумраке фигура, подсвеченная кровавым светом, еще жива. И
смеется.
Хриплым, булькающим, страшным смехом, таким, который слышишь от
смертельного раненого солдата, окруженного врагами. Последним
смехом в жизни, когда знаешь, что ты - все, с концами.
Таким знакомым смехом...
- У меня каменная кожа... вкачана. Нубы...
Главный отдает другую команду. Висящего добивают - еще тремя
выстрелами в упор.
Камера, с которой идет запись, резко дергается, видео
обрывается.
Дальше тишина.
И я, и он молчали.
Я - сжав кулаки до боли.
Он - закусив губы до крови.
Куда дольше положенной минуты молчали…
Но это будет потом.
А начать рассказ стоит три с
половиной года назад, примерно...
… начать стоит примерно
отсюда.
Внимание! На выполнение
задания осталась 1 минута!
Они напали в самом конце, когда до завершения квеста осталось
всего ничего.
Огромная, невообразимо огромная пещера, верх и стороны которой
терялись в зеленоватой дымке, и различной толщины каменные колонны.
На некоторых из них, будто гнилые зубы, торчали руины каких-то
древних храмов. Часть разрушенных стен оплавлена и отполирована,
будто зеркала.
В одной из стен я видел себя. Молодой мужчина в восхитительной,
не дать не взять, физической форме, которая читалась даже под
серо-белой рубахой – между прочим, одежда новичка, только начавшего
игру – выпрямился после страшного удара и, оскалив окровавленные
зубы, недобро взглянул на противника. Один из двух мифических
мечей, которые я держал в руке, вспыхнул лимонно-желтым пламенем,
заставив игроков вражеского клана отшатнуться. А может, дело в том,
что у меня выросли иллюзорные рога и крылья из того же огня. Кто ж
скажет?
Их было много, десятки… может даже сотни.
Нас – двое.
Я переглянулся с Драгарией, статной блондинкой, клановым
стратегом и паладином 175-го уровня в сетовом доспехе. Очевидно,
редкой красавицей даже среди игровых аватаров. Она ободряюще
кивнула. Значит, наши, Нокдаун, уже здесь.
