Глава 1. Ведьма на коленях
Тина
Их было двое.
Почему-то всегда именно двое. Молодых, сильных и опасных Охотников.
Они уже много лет преследовали меня. По большим городам и по глухим деревням. По берегам рек, по лесам и горам.
Повсюду.
Охотники безошибочно вычисляли и находили меня. Снова, и снова старались заманить в свои коварные, смертельные ловушки.
Мне удавалось уйти за мгновение до их появления.
Всегда.
Только не в этот раз…
Они свалились так же неожиданно, как снег с крыши валится на голову. Прямо посреди ночи ворвались в заброшенный дом лесника – моё последнее убежище.
Последнее во всех смыслах…
Я почувствовала приближение Охотников слишком поздно.
Выдернутая из дремоты внезапным ощущением опасности, сорвалась с постели и в панике метнулась к двери. Рванула её на себя, выскочила в темноту и…
Попала в ловушку.
В чёртовы охотничьи силки.
Петли тонкой магической сети опутывали весь дом, как паутина. И я безнадёжно увязла в этой проклятой, липкой, невидимой паутине.
- О, нет. Только не это!
Как я могла попасться так легко и так глупо? Как?! Я, столько раз уходившая из сложных капканов самых матёрых Охотников этого мира!
В отчаянной попытке освободиться дёрнула рукой, до последнего не желая верить. Но ловушка отреагировала на моё движение мгновенно.
Одна из магических петель отделилась от общего плетения и туго обвила моё запястье.
- Да, чёрт возьми! Она попалась, Хан!
Мужской голос, донёсшийся из-за магической преграды, заставил вздрогнуть.
Охотники, с которыми я сталкивалась прежде, всегда были молоды и грубы. Как и их голоса, прокуренные и испорченные выпивкой. Но этот…
Он был молодым и приятным. Каким-то по-ребячески задорным, жизнерадостным и даже восторженным.
На миг я почти поверила, что смогу очаровать его обладателя, а затем уговорю отпустить меня.
- Наконец-то, – спустя несколько секунд ответил второй голос, также принадлежавший мужчине.
В нём легко улавливались опыт, уверенность и жёсткость. А ещё полное крушение моих надежд на свободу.
Следом за голосами из темноты за магической преградой появились те, кто меня пленил. Охотники.
Их снова было двое.
Они остановились в шаге от меня.
Красивые. Молодые. Оба шатены.
Одному на вид было лет тридцать пять, может, чуть больше. Коротко стриженые волосы. Суровое, хмурое лицо.
Я не могла не заметить почти мистическое сочетание цепкого взгляда и усталости в тёмных глазах Охотника. А ещё прямой нос, волевой подбородок и тонкую линию упрямых губ.
В руках мужчины даже на расстоянии чувствовалась огромная сила.
По сравнению с ним второй Охотник выглядел явно моложе.
Я дала бы ему не больше тридцати. Волосы, чуть более длинные, чем у напарника, он зачесал назад.
Эти двое мужчин были не похожи друг на друга. И вместе с тем в их внешности улавливались едва заметные схожие черты.
Плотные джинсы и открытые майки на загорелых телах позволили мне оценить великолепное физическое состояние моих будущих палачей.
Сильные, ловкие, быстрые и опасные.
От таких никогда не получилось бы просто уйти, как раньше. В этот раз мне могла помочь лишь хитрость.
Охотники тоже какое-то время молча изучали меня. Потом один из них, тот, что был моложе, шагнул ко мне вплотную.
Он протянул руку и подцепил пальцем прядь моих волос, упавших на лицо.
- Хорошенькая. – Охотник с лёгкой ухмылкой заправил прядь мне за ухо и провёл пальцем по губам. – Жаль убивать такую, Хан. Думаю, она могла бы…
- Пустить тебе кровь или вырвать сердце ради своего чёрного ритуала, – жёстко вернул его из фантазий в реальность более опытный Охотник. – Давай просто сделаем то, зачем пришли, Га́ро. Я до смерти устал и хочу спать!
Они пришли, чтобы забрать мою жизнь, а с ней и особую магию.
