Глава 1
– Эй, ты слушаешь вообще, кому рассказываю-то? – скривил он обиженную гримасу.
– Да слушаю, слушаю, у меня и выхода нет – мы тут втроем, но Неко не в счет. Только, в отличие от тебя, я на работе. Запустила все, теперь столько всего надо заказать, – вздохнула его собеседница. – К слову, тебе что-нибудь налить?
– В здравом уме отказываться от коктейлей самой Тэн? Ни в жизнь! – мотнул он головой, из-за чего и без того неряшливая копна каштановых волос разлетелась в стороны, рассыпавшись локонами.
– Ну-ну, тогда объясни, отчего же у «самой Тэн», в шесть вечера пятницы сидит только один посетитель, да и тот – халявщик? – сверкнула голубыми глазами Тэн и, оторвавшись от терминала, на котором формировала заказ, направилась к стойке бара.
Этот бар – ее отдушина и проклятье, носил название «Икар 13», непонятное для простых посетителей, но напоминающее о непростом этапе ее жизни. В свой незначительный, по меркам нынешнего мира, тридцать один год, благодаря этому месту, она уже успела заглянуть внутрь многих жизней и судеб. Будучи не только владельцем, но и барменом этого заведения, ей приходилось выслушивать множество историй, и, если бы она начала их записывать, то смогла бы безбедно существовать на средства от продажи романов, а по количеству написанного посоревноваться с лучшим искусственным интеллектом на службе издательства типа «Интерньюс».
Был и план «Б» в этом списке гипотетических занятий, которые никогда не воплотятся в реальность – подработать психологом. Было бы здорово возродить профессию, оставшуюся там же, где-то в 2000-х, откуда как будто и появился этот бар. А что? Сколько душ она вывернула наизнанку своими вопросами, сколько слез клиентов могла бы собрать в отдельную емкость для своих коктейлей! И это только то, что лежало на поверхности, поскольку в других кругах бар был известен как место, где можно купить самый ценный товар этого времени – информацию. Но эта сторона жизни Тэн и само место появились стихийно и стали ответом на те задачи, которые подкидывала жизнь. Сама же владелица просто хотела иметь такое место, где посетители могли бы отдохнуть от этого мира и окунуться в далекое прошлое, когда технологии не занимали бОльшую часть жизни людей.
К сожалению, далеко не каждый оказавшийся здесь посетитель, нашпигованный новомодными чипами и аугментацией, мог поистине оценить настоящую целительную магию этого места. Тэн часто негодовала, что большинство ее клиентов делилось либо на безмозглый молодняк с этой новоявленной модой на начало 2000-х, либо на стариков, доживающих свой осознанный век за счет всевозможных имплантатов, которые поддерживали сознание и тело в хоть сколько-то вменяемом состоянии, если, конечно же, у них хватало средств на покупку Сверума.
– Во-первых, никогда не поверю, что твоему реальному бизнесу помогут толпы старых алкоголиков. Во-вторых, я давно тебе говорил, что необходимо обновить это место, – с этими словами Кич оторвался от фотографии на стене и двинулся в сторону барной стойки.
– Почему старые алкоголики? – в своей привычной манере забросила она вопрос.
– Только старперы понимают, что это такое, – ткнул он пальцем в кобру кранов для пива. – А еще меньшее число понимает, для чего нужен шейкер, для остальных же ты – чокнутый алхимик.
– Джиггер – отдельная песня, зачем он нужен, если есть простой глазной имплант, который избавит меня от лишних телодвижений, – поддержала она его мысль. – Ладно, старпер, что пить будешь? – с едва заметной ухмылкой кинула небольшую шпильку Тэн, беря в руки шейкер.
– Удиви меня… Ты всегда угадываешь.
– Знаю, – она ожидала этот ответ. Наградив его однобокой улыбкой, она принялась за работу.
