Над центральным парком района Чибуту, почти в самом центре небосвода, нависло огромное немного синеватое солнце, заставив тени немногочисленных прохожих стыдливо спрятаться под ногами. Сухие деревья, потрескавшиеся корой, так и вовсе утратили их, подставляя обломанные остатки веток беспощадным лучам. Азани, услышав до боли знакомые пищащие звуки, похожие на телефонные гудки, доносившиеся сразу из нескольких громкоговорителей в окрестностях, создавая эффект эха, остановилась.
Красивую девушку спортивного телосложения с бликующими в лучах малиновыми волосами также привлекло раздраженное бурчание какой-то мамы с потрепанной коляской:
– О, Господи, как мне это надоело! Опять ребенка разбудят.
Женщина прикрыла уши младенцу в плюшевой игрушкой и поспешила подальше от ближайшего динамика.
Азани догнал Джейк. По тому, как этот парень, весьма подкачанный, надо сказать, нежно приобнял и чмокнул ее в горячую от зноя щеку, можно было догадаться, что они – пара.
– Привет, родная! Извини, что задержался.
– Да ничего. Это ты прости, что не дождалась. Я час караулила тебя на выходе, но потом вдруг решила: будет слишком подозрительно, что я никак не ухожу домой. Тебя, по идее, в школе вообще не должно было быть. Надеюсь, никто ничего не заподозрил.
Пока ребята общались, гудки закончились и голос из динамиков произнес:
– Полдень! Мегаворлдское время – 5 часов 00 минут по новому стилю, 12 часов по старому стилю. Не забудьте приобрести десятичные часы до конца 31 декабря 2038 года. С началом 39-го года старое время будет отменено.
Закончив сообщение, отзвуки голоса разлетелись эхом по иссушенному парку и стихли.
– Моя мама все никак не может привыкнуть к десятичному времени, – сказал Джейк и, взяв девушку под руку, зашагал вперед. – Это же так просто. 10 часов в сутках, 100 минут в часе… просто и удобно! А она говорит: «Глупости! Как может магазин работать 10 часов 7 дней в неделю? Не звучит».
– Ну, родной, она же уже не молодая. Пожилым людям сложно даются всякие новые привычки, – улыбнулась спутница, – а ты, как заботливый сын, подарил бы лучше ей часы с конвертером. Компания Oleg-D-Timez неплохие производит.
– Да уж, и как только она смогла пережить денежную реформу в девяносто восьмом и не запутаться?
– Когда-нибудь и мы станем такими: станем говорить, что все новое – плохое.
– Хах, я уже так говорю! – рассмеялся юноша.
Двое шли по мощеной дорожке под палящим солнцем. Температура воздуха была не меньше 35 градусов, что являлось, впрочем, даже ниже климатической нормы. Новой климатической нормы 2030-х годов. Повышенная влажность и большое количество пыли в воздухе делали дыхание более затруднительным, чем в былые времена, поэтому никаких городских бегунов теперь в парке не встречалось. Прохожие двигались не спеша, и попадалось их по пути совсем немного. Девушка сквозь свои темные очки наблюдала за людьми, собравшимися у автомата с кепками, кислородными баллончиками и антиперсперантами. Эти товары были самыми востребованными в наступившие времена. Одна женщина лет пятидесяти пыталась попросить денег у стоящих в очереди, вероятнее всего, на покупку средства облегчения дыхания.
– Джейк, смотри. Давай поможем? Пожилые люди нынче редки, и живется им ой как непросто.
