Верх по течению шел скалистый пьедестал. Думы были направлены к экзистенциальной сущности человека. На верху пьедестала горела лампа. Ее свет обжигал преизрядно, но не до конца. Страх скопился в испарениях пота, и отзвук шагов отдавался ударами сердца. Приятно думать на софе, а в самой гуще событий мозг отключается. Безнадобная вещица в мире, где разум это последний оплот существования. Нежные нервы поддаются сильным треволнениям и рвутся, как нити, под натиском грубой силы. Силы Страха.
Речка журчит, листы газеты шуршат, ветер гонит небесные массы.
В этот миг кусты раздаются треском. Там стоит что-то великое, чем восхищаться есть силы. Самое свирепое существо из виданных там стоит. И глаз над всеми. Смеющийся, в гневе ли или в страхе? Никто никогда не узнает.
Империя 753.
У империи нет названия; нет становления и нет распада. Она была во все промежутки истории. Каждая эпоха пронизана ею. Ее верх невообразимо далек от низа. Её ядро скрыто под мантией миллиарда душ. Величие Империи не поддается описанию.
Неизвестный хронист пред начальных эпох.
Тихий час. «Последний час» – так официально называют этот промежуток времени, при котором на высоте не встретить ни самолета, ни планера, ни аэрокара и других воздушных средств передвижения. На улицах чисто, лишь мигает предостерегающие табло. Куранты « Последнего часа» – они отмеряют минуты до его конца.
В это поразительное время я люблю зависнуть на своем аэрокаре марки «Тумульт» и наблюдать за сочащимся туманом сквозь небоскребы. Обычно я делаю это в полной тишине: любые трансляции прекращаются в эфире на всех частотах в этот час. В этой пустоте я ощущаю биение настоящей жизни. Самый лживый «час» заставляет меня верить в будущее.
На курантах высветилось 00:00.
На бортовом экране понеслись передачи. Терабайты информации были обработаны в считанные секунды и проанализированы: из бесстрастных нулей и единиц проявился смысл.
ЗАКРЫТАЯ ПЕРЕДАЧА:
«Приветствую Вас, Дорогой Маркус. Раз вы получили это сообщение, значит «Последний час» успешно закончился. Мы желаем вам удачи с новым заданием. Координаты мы вышлем следующим шифрованным сообщением. Всего доброго!
БЮРО».
Шифрованное сообщение успешно дошло, без каких либо проволочек. В нем ясно указывалось местоположение цели до секунд.
– Отлично, – я пробормотал, направляя аэрокар вниз к пробуждающемуся трафику.
Из густых облаков выглядывали пики небоскребов, спокойных гигантов, когда под их тенью царил хаос. На первый взгляд этот неравномерный поток из планнеров, воздушных судов, аэрокаров и редко забредших самолетов разных видов не вызывает ощущения порядка, но сложная структура порождает не очевидные решения. На основных потоках расположены определенные яруса, по которым движется разно габаритный транспорт. Яруса ломанной линей уходят вниз до самой поверхности планеты, до которой не многие добирались. Мой путь лежит именно туда. Сквозь мрак пара и дыма там внизу под ропот электронов в огромных проводах течет бесценная информация, до которой мой наниматель очень охоч.
Я попал на ярус нисходящего потока и двигался, соблюдая правила.
– Оу-оу-оу, Маркус! – разразился голос.
– Какого хрена!? Я не принимал вызов.
Раздался издевательский смех.
– Твои протоколы – говно, Маркус! В любой момент ты доступен как шлюха с ЦентрТрассы.
– Гай, как ты это сделал?
– Ты плохо шифруешься, я взломал твои динамики и микрофон, все видеорегестрирующие устройства и прочую лабуду, которым ты хвалишься перед друзьями. Ты у меня на ладони, Маркус. Я – бог Байта!
– Чего ты хочешь?
– Ты же на закачку от Бюро? Я бы хотел, чтоб ты кое что запустил в виртуальную флору Империи.
– Вирус?
– Можно и так сказать. Готовится нечто грандиозное. Не хочу пропустить.
