Этот сборник коллектив кафедры истории средних веков Санкт-Петербургского государственного университета, выпускники кафедры и соратники по цеху петербургских медиевистов посвящают заведующему кафедрой, доктору исторических наук, профессору Андрею Юрьевичу Прокопьеву.
Андрей Юрьевич отмечает в этом году значимый юбилей, и публикуемый сборник – дань его многочисленным заслугам и перед наукой, и перед коллегами, и, прежде всего, перед коллективом кафедры. Выпускник исторического факультета Ленинградского государственного университета, А.Ю. Прокопьев почувствовал интерес к западноевропейской медиевистике ещё в средней школе, а в старших классах посещал малый исторический факультет. Научным руководителем юбиляра – и его неизменным наставником в мире научного знания стал Александр Николаевич Немилов, один из самых известных отечественных специалистов по истории немецкого Возрождения и северного гуманизма в целом. Среди других преподавателей и профессоров ЛГУ, сыгравших особенную роль в становлении юбиляра как историка, можно выделить Владимира Александровича Якубского, Валентину Владимировну Штокмар, Георгия Львовича Курбатова, Эдуарда Давыдовича Фролова, Руслана Григорьевича Скрынникова и Рудольфа Фердинандовича Итса.
Научные интересы Андрея Юрьевича не оставались неизменными на протяжении сорока с лишним лет, постоянной была лишь сосредоточенность на истории Германии XVI–XVII вв. Первоначальное намерение заниматься Тридцатилетней войной и катастрофой Магдебурга трансформировалось в изучение политического и экономического развития этого ганзейского города в позднее Средневековье и раннее Новое время: данной теме была посвящена дипломная работа юбиляра. В кандидатской диссертации («Роль городов в политико-экономическом развитии среднеэльбского региона во второй половине XV – первой половине XVI вв.») круг исследуемой проблематики был расширен до всего саксонского региона. С начала 1990-х гг. перед российскими антиковедами, медиевистами и новистами открылись новые горизонты исследования западноевропейского общества, постепенно стала доступной новейшая историческая литература; появилась возможность изучать не только политические и социально-экономические (понимаемые исключительно в рамках марксистской парадигмы) процессы в европейских монархиях, но и религиозную и культурную тематику, проблемы демографии, климата и технологий. Часть российских историков подключились к исследованиям актуальных направлений западноевропейской медиевистики – таких, как история повседневности, микро- и макроистория, социальная антропология, урбанистика и т. д. Андрей Юрьевич Прокопьев стал одним из тех, кто стремился по-новому – в рамках историко-антропологического подхода и при помощи других современных исторических методов – осмыслить привычные средневековые явления, социальные структуры и индивидуальные судьбы отдельных исторических персонажей.
Весной 1993 г., во время второй научной стажировки в Германии, в стенах Тюбингенского университета произошло судьбоносное для юбиляра знакомство с Фолькером Прессом, занимавшимся в тот период немецкой государственностью и элитами раннего Нового времени. Встреча с Прессом имела значение и для последующих научных связей нашего юбиляра: Пресс ввел Андрея Юрьевича в мир немецкой академической элиты, познакомил со своими коллегами, Петером Моравом и Антоном Шиндлингом, а также своими учениками Францем Брендле, Карлом Хорстом, Георгом Шмидтом, Маттиасом Аше и другими ведущими немецкими историками, изучавшими Священную Римскую империю как социальный организм, проблемы ее внутренней устойчивости. Именно Пресс открыл для Андрея Юрьевича мир немецкого дворянства. Именно тогда у юбиляра возникла идея исследовать историю саксонских курфюрстов второй половины XVI – первой половины XVII вв.; после третьей стажировки в 1998 г. в Дрездене у профессора Карлхайнца Блашке он сосредоточился на фигуре Иоганна Георга I, которому и посвятил свою докторскую диссертацию, защищенную в 2006 г. в стенах Санкт-Петербургского университета («Иоганн Георг I (1586–1656), курфюрст Саксонии: власть и элита в конфессиональной Германии»). Одновременно с изучением саксонских архивов и посещением полуразрушенных замков саксонских дворян идет напряженная работа над проблемами имперских сословных элит, обеспечившая юбиляру положение ведущего специалиста по немецкому дворянству раннего Нового времени.