Глава 1
.
«Три позиции рычага, плавный старт, нижняя сетка эскадры. Старший пятого звена», – повторял про себя пилот.
«Старт через две минуты», – сообщил голос корабля.
Пилот откинулся на спинку твёрдого сидения и перевёл свой взгляд с панели приборов, чтобы осмотреться. Слабое дежурное освещение авианосца бросало свой мерцающий свет на блестящие корпуса истребителей. Боевая раскраска радовала глаз и вызывала восхищение, гордость у союзников и страх у врагов. Эскадра маршала Кубзеона славилась своими подвигами и победами в тысячах битв. Кубзеон также участвовал в нескольких войнах, в одной из которых прославился, получил звание маршала и стал командиром Эскадры.
«Всем пилотам приготовиться к старту!» – вновь скомандовал голос корабля. Механизм двери шлюза издал громкий лязг. Звук дежурной сирены промчался по помещению ангара. Пилоты в кабинах засуетились.
– Имс! Приём, дружище!
Имс включил шумоизоляцию в наушниках и голос вызывающего на приём стал слышен отчётливей.
– Да, Холл, сейчас я тебя слышу, – сказал Имс.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Имс уже почти привык к ней, и стоило ему только погрузиться в свои мысли, Холл вышел на связь. Имс рефлекторно повернул свою голову и устремил взгляд вглубь ангара, чтобы найти своего собеседника. Истребитель Холла находился неподалёку.
– Глянь, что придумали наши инженеры! – сказал Холл.
Имс увеличил чёткость визора на очках, чтобы лучше видеть в темноте. Его взгляд прошёлся по острию носовой части, зацепив кабину пилота. Защищающий двигательный отсек панцирь, плоские крылья формы параллелограмма, маневровые двигатели, напоминающие всем пилотам человеческую ладонь. Имс заметил что-то странное, хорошенько приглянувшись, он заметил, что к задней части истребителя Холла был прикреплён ракетный носитель.
– Что это? – спросил Имс.
– Ха-ха! Всё же заметил! Помнишь, как пару дней назад мы разгоняли флот Тиражей?
Имс промолчал. Фрагменты той битвы возникли перед его глазами мутными видениями.
– Так вот, один гад тогда меня подбил. Снаряд задел стартовые двигатели. После возвращения ремонт постоянно откладывали. Честно сказать, я не думал, что меня задействуют в ближайшее время.
– Да, я тоже. Здесь все корабли до единого. Что-то крупное намечается, – ответил Имс. Он ещё раз посмотрел на окружающие его корабли и томно вздохнул.
– Раньше нас было больше, – отрешенным голосом сказал Имс.
– Надеюсь, нам не придётся сегодня сражаться, – ответил Холл.
Грохот шлюза прервал диалог двух товарищей. Глаза Имса метались по датчикам на приборной панели. Его руки, как руки пианиста, плавно, без суеты, но быстро и четко настраивали стартовое управление, регулировали всё: начиная от пусковых панелей, заканчивая положением кресла пилота. Всё действие длилось около полминуты, после чего Имс замер. Его указательный палец левой руки завис над экраном запуска двигателей, взгляд устремился на открывающийся шлюз. Стена, размером с многоэтажное здание, довольно быстро опускалась, открывая путь наружу. Красная лампочка на смотровом стекле оповещала пилота о том, что вылет пока что запрещён.
«Семнадцать секунд до старта», – сказал про себя Имс. Казалось, что время замерло. Он закрыл глаза и считал про себя, вспоминая азы боя в космосе. Момент настал. Красный свет лампочки сменился на зелёный. Имс незамедлительно коснулся указательным пальцем панели и спустя мгновение оказался в открытом космосе вместе с остальными истребителями.
Эскадра рванула в бездну. Пилоты видели общую картину с помощью настроек визора, позволяющих видеть корабли противника. В радиусе нескольких километров черты их корпусов подсвечивались, что позволяло быстрее навести оружие и преследовать в ходе боя. Обычно в начале сражений противник находится за пределами радаров, но сегодня экран визора Имса вспыхнул от количества обнаруженных целей. «С чего бы командиру выпускать нас в гуще сражения?» – подумал про себя Имс. Несмотря на обстоятельства, эскадра быстро перестроилась в атакующий боевой порядок. Ульи истребителей слились воедино. Взрыв ракет и пролетающие мимо лучи пушек ослепляли приборы. Имс только успевал уворачиваться от обломков уничтоженных кораблей.
