Глава 1. Вынужденные браки осуждению не подлежат
Каблуки моих начищенных до блеска алых туфель
отстукивали ровный ритм по белому мраморному полу коридора. Лишь одна причина
заставляла держать себя в руках – мой статус. Особам королевских кровей, знаете
ли, не положено бегать по дворцу, подбирая подол, выкрикивать нецензурные слова
и сталкивать расписные вазы со столиков. Эх, а так хотелось…
Ведь на днях я узнала просто замечательную новость.
Настолько замечательную, что захотелось выйти в окно. Выйти и надеяться на то,
что подол раскроется парашютом, унося меня подальше от родного дворца. Дальше
от навязанного брака. Дальше от незнакомца, которому обязана буду подарить всю
себя, да еще и королевство в придачу.
Проходившие мимо служанки почтительно склоняли
головы, но стоило девушкам встретиться с моим взглядом, уносились прочь.
Сверкали белоснежные фартуки, накрахмаленные воротнички…
Единственная наследница короля Леонхарда де Грэйля,
принцесса Женевьева, выходит замуж за дракона.
Казалось бы, судьба моя была предрешена изначально.
Драконы – единственный катализатор магии в нашем мире, и осталось их крайне
мало. Вымирающая раса. Дабы сохранить огнедышащие катализаторы в живых, во всех
пяти королевствах повелась обязательная традиция выдавать королевских особ за
драконов. Мало того, что магический резерв увеличивался, так еще и дракон мог в
роду появиться. Это к счастью. К несчастью, ни батюшка мой, ни я сама драконами
не родились. Ныне вся надежда возлагалась на плодовитость моего потенциального
избранника, и потому брак с драконом пугал меня десятикратно.
Первые лучи солнца скользили по стенам, зайчиками
прыгали по картинным рамам.
И всё-таки, если отец наконец-то позвал меня на
серьезный разговор, я была уверена, что речь пойдет о грядущей свадьбе. Может,
он и на избранника укажет? Портрет продемонстрирует, перечислит все плюсы и
минусы этого мужчины, чтобы я наверняка знала, чего ожидать.
Иного выбора мне не оставалось. Сбегать – низко и
глупо с моей стороны. Как-никак, я надежда своего рода и всего, хоть и
небольшого, королевства Эритрейн.
Задержавшись перед дверями отцовского кабинета,
привела сбившееся дыхание в порядок. Поправила пару каштановых локонов,
выбившихся из прически. Разгладила подол гранатового платья.
Я готова к дискуссии, Ваше Величество. Всё,
произнесенное вами, будет тщательно проанализировано и использовано против вас
же.
– С добрым утром, Женевьева!
Стоило объявиться на пороге, отец радушно
поприветствовал меня. В широком бархатном халате такой, у окна. Веселые
морщинки пролегли в уголках глаз. Густые усы, тронутые сединой, подпрыгивают то
влево, то вправо в такт ухмылке. Точно что-то задумал. Хоть и не дракон, но
хватка у него такая же цепкая.
– С добрым утром, Ваше Величество, – присела в реверансе.
Ой, что сейчас начнется… Даже секретарь уши
навострил. Моя излишняя почтительность нередко намекала на раздражение и бушевавший
в душе ураган.
– Присаживайся. День только начался, спешить нам ни
к чему. Обсудим все вопросы в спокойной… семейной атмосфере.
Легким жестом король указал мне на кресло с
витиеватыми подлокотниками напротив письменного стола. На столе же помимо
документов дымились две изящные чашечки чая. Похоже, разговор и впрямь
намечается не из простых. Нужно быть во всеоружии.
Подтянула перчатки.
Но присесть согласилась. На самый краешек. И застыла
в ожидании.
– Касательно твоего замужества… – начал Его
Величество, и я глянула на отца исподлобья. – Оно откладывается.
– Откладывается? – Лучик надежды забрезжил во тьме.
– Я отправил запрос в Резервацию на поиски
подходящего кандидата, но они до сих пор не сумели определиться с выбором. – Он
выдержал драматическую паузу. – Окончательный выбор жениха придется сделать
тебе.
